L'au-delà de la matière végétale joue un rôle important dans les écosystèmes, en tant que transformateur clé et fournisseur de nutriments clés. Le taux de décomposition de la litière de feuilles, entre autres matières végétales, influence fortement la santé des animaux et des plantes, et ce taux devrait augmenter de manière significative à mesure que la Terre continue de se réchauffer. Il existe un autre facteur qui pourrait avoir un impact encore plus important sur ces écosystèmes que le changement climatique :la biodiversité.

Une équipe internationale de chercheurs a publié une méta-analyse de 176 études portant sur l'effet de la décomposition de la litière de feuilles diverses sur les écosystèmes du monde entier le 11 septembre en Communication Nature .

« La perte de biodiversité peut altérer le fonctionnement des écosystèmes ; cependant, on ne sait toujours pas comment il modifie la décomposition - un élément essentiel des cycles biogéochimiques dans la biosphère, " a déclaré l'auteur de l'article Akira S. Mori, professeur agrégé à l'École supérieure des sciences de l'environnement et de l'information de l'Université nationale de Yokohama. "Nous fournissons une méta-analyse à l'échelle mondiale pour quantifier comment les changements dans la diversité de la matière organique dérivée des plantes, appelé litière, affecter les taux de décomposition.

Ils ont constaté que la diversification de la litière végétale d'espèces simples à des espèces mélangées augmente le taux de décomposition de 34,7%. Il est prévu que, en réponse au réchauffement climatique des 50 prochaines années, les taux de décomposition augmenteront de 13,6 à 26,4 %.

« Nous avons constaté que les effets après la vie de la diversité pour favoriser la décomposition étaient importants, et d'une ampleur considérable, dans différents biomes, y compris les forêts, prairies et zones humides, " Mori a déclaré. "Les changements de la biodiversité ne peuvent pas être uniquement considérés comme une réponse aux influences humaines, comme le changement climatique, mais ça peut être aussi, bien que moins reconnu, un moteur non négligeable des futurs changements des cycles biogéochimiques et des rétroactions climatiques sur Terre. »

Les rôles de la biodiversité ont été largement ignorés dans le contexte de l'atténuation et de l'adaptation au changement climatique, selon Mori. Afin de comprendre comment la perte de biodiversité peut altérer le fonctionnement des écosystèmes, les chercheurs ont synthétisé un ensemble de données complet à partir de 7, 958 comparaisons de litière de feuilles sur 2, 453 traitements différents rapportés dans 176 études.

"Notre ensemble de données et notre analyse sont complets en couvrant le large éventail de régions climatiques et étendus en considérant de nombreuses comparaisons possibles pour le taux de décomposition entre les litières mixtes et monospécifiques dans différents biomes, " Mori a dit, notant l'importance de comprendre comment l'ampleur de ces effets de diversité se compare à d'autres régulateurs de décomposition, comme le climat. " Après avoir pris en compte de nombreux facteurs de confusion, nous avons trouvé que, dans toutes les études, l'augmentation de la diversité végétale a considérablement augmenté le taux de décomposition."

On supposait auparavant que les effets de la diversité végétale sur la décomposition n'étaient pas aussi forts que les effets sur la production de biomasse, mais les chercheurs ont trouvé que c'était faux.

« Nous soulignons que l'intégration des rôles sous-explorés de la biodiversité dans l'évaluation des changements futurs dans les cycles biogéochimiques et les rétroactions climatiques est essentielle en cette ère de changements environnementaux mondiaux, " a déclaré Mori. " Nous visons à mettre la biodiversité au cœur des approches fondées sur la nature pour résoudre de nombreux problèmes socio-environnementaux, y compris le changement climatique."

Selon Mori, des études supplémentaires sont nécessaires pour bien comprendre les rôles des diverses communautés végétales dans le soutien d'écosystèmes fonctionnant naturellement, mais que cette méta-analyse commence à combler le fossé des connaissances.

"La présente étude peut éclairer les modèles nécessaires pour incorporer les rôles inexplorés des interactions biotiques dans la détermination du flux de carbone et de nutriments à travers les sous-systèmes de décomposition, qui pourrait être critique pour améliorer les projections futures sur les rétroactions climatiques, " dit Mori.