Une femme lit un livre à l'ombre d'un arbre alors qu'elle se détend à Hyde Park à Londres, Angleterre. Si une solution rapide au réchauffement climatique devient nécessaire, certains experts ont suggéré d'ombrager la Terre. Voir plus de photos de science verte. Oli Écharpe/Getty Images Depuis que les rapports sur le réchauffement climatique ont cité les humains comme la cause probable de la hausse des températures dans le monde, le débat sur notre degré d'implication a à peine cessé. La production d'émissions de carbone, émis après la combustion de combustibles fossiles, est probablement la raison pour laquelle davantage de gaz à effet de serre (comme le dioxyde de carbone et le méthane) sont piégés dans l'atmosphère terrestre. Cet effet est comme une épée à double tranchant, parce que tandis que le dioxyde de carbone et le méthane permettent à la lumière du soleil d'entrer dans l'atmosphère, ils l'empêchent aussi de rebondir, une légère augmentation des températures à travers le globe.
Certains scientifiques mettent également en garde contre les problèmes liés au réchauffement climatique et les conséquences probables si rien n'est fait pour y remédier. Les dangers potentiels du réchauffement climatique vont de l'inconfortable au désastreux - selon les rapports, une augmentation du nombre de calculs rénaux est déjà en cours grâce à des températures plus élevées, alors que l'élévation du niveau de la mer, les inondations et la famine représentent la version apocalyptique.
Beaucoup s'accordent à dire que la solution la plus significative pour lutter contre le réchauffement climatique est le développement des énergies renouvelables. Bien que cela puisse être long à venir, pour le moment, scientifiques, les théoriciens et les expérimentateurs réfléchissent à des solutions temporaires qui pourraient aider la Terre en cas d'urgence. Si les températures commencent à augmenter considérablement, avec des cas de maladie, famine et conflit, quelque chose peut devoir être fait - et rapidement.
Certaines des idées lancées ont été inspirées par un endroit que les gens recherchent souvent lorsque nous sommes dehors et qu'il fait trop chaud - l'ombre. Un arbre, un parapluie, un surplomb sur un bâtiment ou toute autre chose qui peut empêcher les rayons du soleil de briller directement sur nous (et d'endommager notre peau) s'est avéré un moyen simple mais efficace de se rafraîchir.
Cela a donc conduit certains scientifiques à se demander :à quoi cela ressemblerait de bloquer les rayons du soleil à une échelle beaucoup plus grande ? Pourrions-nous réellement ombrager la Terre d'une manière ou d'une autre pour abaisser les températures ? Quelques experts ont proposé une solution potentielle - le pare-soleil atmosphérique. Mais est-ce juste de la science-fiction, ou cela pourrait-il réellement fonctionner?
L'injection d'aérosols diffusant la lumière dans l'atmosphère pourrait refroidir la planète, et cela s'est déjà produit avant l'éruption du mont Pinatubo en 1991. StockTrek/Getty Images L'idée d'un pare-soleil atmosphérique n'est pas tout à fait nouvelle. Les scientifiques ont suggéré un certain nombre de façons différentes d'ombrager la Terre pour la refroidir au fil des ans. Ils vont du potentiellement plausible au techniquement monstrueux et incroyablement coûteux. En 1989, par exemple, James Early du Lawrence Livermore National Laboratory en Californie a proposé de construire un énorme 1, 242,7 milles (2, écran de verre de 000 kilomètres de diamètre qui planerait le long de L-1, l'orbite qui s'aligne avec le soleil.
D'autres modèles ont été plus légers. Une suggestion populaire a été la diffusion d'aérosols dans l'atmosphère. Pour certains, cela peut sembler une chose dangereuse à faire, surtout quand on pense aux bombes aérosols et à leur lien avec la pollution de l'air. Mais cela signifie-t-il que nous devrions tous pointer des bombes de laque vers le ciel et les vaporiser ? Pas exactement.
Avec les principaux gaz azote et oxygène, l'atmosphère contient une collection de particules solides et liquides appelées aérosols, ou des particules. Ces petits morceaux de matière sont de petite taille, compris entre 0,01 et 10 micromètres de diamètre, et ils flottent continuellement dans l'atmosphère. Les plus gros aérosols sont simplement du sel de mer, la poussière et d'autres morceaux de matière qui sont soufflés vers le haut par le vent - ils sont ramenés à la surface de la Terre lorsqu'il pleut ou qu'il neige. Aérosols plus petits, d'autre part, inclure des particules de carbone, qui montent là-haut lorsque nous brûlons des combustibles fossiles et, car ils piègent et absorbent la lumière, ils jouent un rôle dans le réchauffement climatique.
Cependant, certains aérosols ont la capacité de diffuser la lumière au lieu de l'absorber. Les molécules d'air ordinaires ne peuvent pas changer la direction des faisceaux de rayonnement du soleil parce qu'elles sont trop petites, mais des particules d'aérosol plus grosses, quand ils absorbent de l'eau, augmenter la taille et bloquer la lumière du soleil d'entrer dans l'atmosphère.
Cela crée un effet de refroidissement, et la Terre a déjà été témoin d'un effet de refroidissement comme celui-ci auparavant. En 1991, lorsque le mont Pinatubo est entré en éruption aux Philippines, suffisamment d'aérosols ont été libérés dans l'air pour provoquer une baisse notable des températures de surface mondiales moyennes pendant un certain temps.
Mais existe-t-il d'autres alternatives à l'injection d'aérosols dans l'atmosphère ? Et finalement, un pare-soleil d'ambiance est-il une bonne idée ?
Les disques volants pourraient former un gros nuage entre la Terre et le soleil pour bloquer la lumière du soleil, mais ils réduiraient également la production d'énergie solaire en même temps. Pete Starman/Getty Images Les aérosols ne sont pas la seule théorie possible pour un pare-soleil atmosphérique. La méthode la plus récente pour donner à la Terre un peu de repos des rayons du soleil, proposé par Roger Angel à l'Université d'Arizona, implique l'envoi de milliers de milliards de poids léger, disques transparents dans l'espace où ils pourraient bloquer certains rayonnements entrants.
Les disques agiraient comme de petits vaisseaux spatiaux planant à environ un million de miles (1, 609, 344 kilomètres) au-dessus de l'atmosphère terrestre dans un gros nuage. La longue lignée de disques aurait un diamètre d'environ la moitié de celui de la Terre (soit environ 7, 900 milles, ou 12, 700 kilomètres) et être 10 fois plus longue. Angel a conçu les flyers légers pour être faits d'un film transparent, mesure environ 23,6 pouces (60 centimètres) de diamètre et est recouvert de minuscules trous.
Le résultat final serait que les disques pourraient éloigner de la Terre jusqu'à 10 pour cent de la lumière du soleil passant à travers le nuage. Cela pourrait réduire la lumière du soleil de 2% sur la surface de la planète entière, refroidir les choses de manière significative. Le poids plus léger des disques offre un avantage par rapport à la théorie du bouclier de verre mentionnée précédemment, car les faire sortir de l'atmosphère terrestre ne nécessiterait pas autant d'efforts. En réalité, l'énergie hydroélectrique pourrait être utilisée pour alimenter des lanceurs électromagnétiques, ce qu'Angel suggère de tirer toutes les cinq minutes pendant une durée de 10 ans afin d'envoyer un nombre acceptable de tracts. Le prix à payer pour le projet est tout sauf minime - les dépliants pare-soleil pourraient coûter plusieurs milliers de milliards de dollars, soit environ 100 milliards de dollars chaque année, mais Angel pense que les avantages de son système de protection solaire dureront environ 50 ans.
Bien que les scientifiques spéculent depuis des décennies sur le fonctionnement d'un pare-soleil atmosphérique, de nombreux sceptiques ont souligné que le système ne fonctionnera pas du tout ou du moins qu'il n'aidera pas d'autres aspects de la production d'électricité. L'effet secondaire malheureux de l'ombrage de la Terre est la réduction involontaire de la productivité maximale de l'énergie solaire. Un pare-soleil atmosphérique, qu'il s'agisse de disperser des particules dans l'air ou d'envoyer des millions de minces disques volants, pourrait détourner jusqu'à 20 % de l'énergie solaire des centrales électriques.
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