Un article publié cette semaine dans la revue Lettres de Limnologie et Océanographie est le premier à montrer que la taille et les nutriments des lacs déterminent la quantité de gaz à effet de serre émise à l'échelle mondiale par les lacs dans l'atmosphère.

"Notre recherche ouvre la voie à une nouvelle façon de déterminer l'effet atmosphérique global des lacs à l'aide d'informations satellitaires sur la verdure et la distribution des tailles des lacs, " a déclaré le co-auteur John A. Downing, Directeur Sea Grant de l'Université du Minnesota et professeur de biologie à l'Université du Minnesota Duluth. "C'est important parce que les lacs et les eaux de surface du monde émettront plus de gaz à effet de serre à mesure qu'ils deviendront plus verts et plus riches en nutriments."

Les gaz à effet de serre libérés dans l'atmosphère entraînent le changement climatique mondial. Bien que le dioxyde de carbone soit le gaz à effet de serre le plus connu, méthane et protoxyde d'azote, qui sont également émis par les lacs, pourraient être beaucoup plus dévastatrices parce qu'elles ont un potentiel de réchauffement beaucoup plus important.

« Nos travaux montrent de façon concluante que le méthane, qui est émis par les lacs en bulles, est le principal gaz à effet de serre provenant des lacs et des eaux de surface dans le monde, " a déclaré l'auteur principal Tonya DelSontro, aujourd'hui chercheur à l'Université de Genève. "Plus ces masses d'eau deviennent vertes ou eutrophes, plus il y a de méthane émis, qui aggrave le réchauffement climatique."

Les lacs verts résultent d'une fertilisation excessive par les nutriments, comme le phosphore et l'azote, et lorsque les sédiments s'accumulent dans les lits des lacs. Un tel « verdissement » est appelé eutrophisation.

"Notre équipe de recherche a rassemblé le plus grand ensemble de données mondial sur les taux d'émission de dioxyde de carbone dans les lacs, méthane et protoxyde d'azote, " a déclaré Downing. " Lorsque nous avons analysé les données, nous avons découvert que les émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère étaient influencées par le degré d'eutrophisation, mais aussi que la taille des lacs compte beaucoup pour le dioxyde de carbone et l'oxyde nitreux. »

Si les lacs et autres eaux de surface du monde deviennent plus eutrophes, cela pourrait annuler les réductions que la société fait en réduisant les émissions de combustibles fossiles.

"Nous devons savoir quelle quantité de ces gaz à effet de serre est émise pour pouvoir prédire à quel point et à quelle vitesse le climat changera, " a déclaré DelSontro. " Ce document est important car nous avons développé une approche plus efficace pour estimer les émissions mondiales actuelles et futures des lacs. "

Les auteurs soulignent quatre avancées clés qui ont permis à leurs résultats d'être plus précis que les estimations précédentes :les progrès récents de la technologie des satellites et des capteurs, disponibilité de données géographiques détaillées sur les lacs, un nombre croissant d'observations mondiales de lacs et des conceptions d'enquêtes statistiques améliorées.

Les auteurs proposent également des choses relativement simples que les gens peuvent faire n'importe où pour protéger l'eau dans leur communauté :

• Diminuer l'épandage d'engrais sur les terres urbaines et agricoles
• Maintenir de grandes bandes tampons ou filtres de végétation qui interceptent le ruissellement des eaux pluviales
• Gérer les installations septiques pour s'assurer qu'elles fonctionnent efficacement
• Gardez les rues et les bordures propres

"Même une augmentation modérée de l'eutrophisation des lacs et des eaux de surface au cours des 50 prochaines années pourrait équivaloir à ajouter 13% de l'effet des émissions mondiales actuelles de combustibles fossiles, " a déclaré Downing. " En gardant les eaux de notre communauté propres, nous mettons une meilleure eau à la disposition des générations futures et nous diminuons les émissions mondiales de méthane qui accélèrent le changement climatique."