Une fois que les feuilles tombent d'un arbre, de nouveaux bourgeons foliaires se forment à l'extrémité d'une branche ou d'une tige. Dans les climats plus frais et tempérés qui connaissent des hivers froids et neigeux, ces bourgeons prennent la forme de petites feuilles modifiées qui ressemblent à des écailles miniatures. Les plus gros de ces bourgeons écaillés se trouvent aux extrémités des branches et sont appelés bourgeons terminaux. Les plus petits, appelés bourgeons auxiliaires, se forment là où la feuille et la branche se rejoignent.
Identification
Les bourgeons et les écailles de bourgeons peuvent être utilisés pour aider à identifier différents types d'arbres. La couleur, la taille et la forme des bourgeons écaillés diffèrent selon l'espèce d'arbre. Les écailles de bourgeons sont également utilisées pour déterminer si un arbre provient d'un climat tropical ou tempéré. Dans les climats tropicaux, les arbres ne passent pas par des périodes de dormance et, par conséquent, les bourgeons qui se forment sur ces arbres sont appelés bourgeons «nus» car ils n'ont pas les échelles protectrices qu'un arbre dans un climat tempéré aurait.
Protection
Les écailles de bourgeon protègent les feuilles nouvellement formées et la croissance des branches. Ils se forment à la fin de la saison de croissance une fois que les feuilles sont tombées des branches. Les écailles des bourgeons se forment en préparation à la fois des nouvelles feuilles et de l'extension de la croissance de la tige. Pendant la saison de dormance d’un arbre, ces pseudo-feuilles squameuses entourent la croissance embryonnaire et la protègent des éléments jusqu’à ce que l’arbre soit prêt à reprendre son cycle de croissance. Une fois que la tige ou la feuille recommence à pousser au printemps, les bourgeons s'ouvrent et finissent par tomber par l'arbre une fois que la croissance à l'intérieur atteint sa pleine maturité.
Datation de la tige
Bien que l'âge d'un arbre puisse être déterminé en comptant le nombre d'anneaux trouvés dans sa base, une méthode différente est nécessaire pour déterminer l'âge de branches ou de tiges spécifiques. Chaque printemps, lorsque les bourgeons s'ouvrent pour libérer la section nouvellement formée de la tige, les écailles tombent et tombent au sol. Parce que ces écailles étaient autrefois attachées à la tige elle-même, au point où elles ont rompu une petite forme de cicatrice. Comme les bourgeons, ces cicatrices d'écailles de bourgeon sont créées une fois par an. Cela signifie que chaque ensemble de cicatrices sur la longueur d'une tige représente une année de croissance pour la branche. En comptant toutes ces cicatrices, il est possible de déterminer l'âge exact d'une branche. Une chose importante à retenir lors de l'utilisation de cette méthode pour dater une branche ou une tige est de s'assurer que les cicatrices documentées sont des cicatrices d'écailles de bourgeon et non des cicatrices laissées par la chute des feuilles.
