L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a reconnu une température de -69,6 °C (-93,3 °F) à une station météorologique automatique au Groenland le 22 décembre 1991 comme la plus froide jamais enregistrée dans l'hémisphère nord.

Le record de température a été découvert après près de 30 ans par des «détectives du climat», y compris des scientifiques du British Antarctic Survey (BAS), avec les archives de l'OMM sur les phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes. Elle éclipse la valeur de -67,8°C enregistrée sur les sites russes de Verkhoyanksk (février 1892) et Oimekon (janvier 1933). Le record de température le plus froid au monde, de -89,2°C (-128,6°F) le 21 juillet 1983, est détenu par la station météorologique de haute altitude Vostok en Antarctique.

Co-auteur, le professeur John King, un météorologue à BAS dit, « C'était vraiment surprenant de constater que cette température extrême était restée inaperçue pendant près de trente ans. Cependant, l'équipe qui a installé la station météorologique automatique avait conservé d'excellents enregistrements qui nous ont permis de vérifier rapidement qu'il s'agissait d'une mesure précise. Arctique, Le Groenland s'est réchauffé rapidement au cours des trente dernières années, donc je ne pense pas que nous verrons ce record battu de si tôt."

Les archives de l'OMM sur les phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes comprennent des enregistrements tels que les températures les plus élevées et les plus basses du monde, pluie, grêle le plus lourd, période sèche la plus longue, rafale de vent maximale, les éclairs les plus longs et les mortalités liées aux conditions météorologiques.

La station météo de Verkhoïanksk, qui détenait auparavant le record de température froide de l'hémisphère nord, a défrayé la chronique en enregistrant une température de 38°C le 20 juin lors d'une canicule prolongée en Sibérie. L'OMM vérifie actuellement s'il s'agit d'un nouveau record de température élevée au nord du cercle polaire arctique (une nouvelle catégorie pour les archives). Cette enquête en cours, suivant l'exemple de cette évaluation, examinera également les possibles occurrences passées de températures élevées au nord du cercle polaire arctique.

« À l'ère du changement climatique, beaucoup d'attention se concentre sur les nouveaux records de chaleur. Ce record de froid nouvellement reconnu est un rappel important des contrastes frappants qui existent sur cette planète, " a déclaré le Secrétaire général de l'OMM, le professeur Petteri Taalas. " C'est la preuve du dévouement des climatologues et des historiens du temps que nous sommes désormais en mesure d'étudier bon nombre de ces archives plus anciennes et d'obtenir une meilleure compréhension globale non seulement des données actuelles, mais aussi historique, extrêmes climatiques, " dit le professeur Taalas.

Alors que la plupart des observations climatiques extrêmes évaluées par les archives des phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes de l'OMM ont été faites au cours des dernières années, Parfois, les historiens du climat découvrent des données météorologiques longtemps négligées qui contiennent des informations climatiques importantes qui doivent être analysées et vérifiées. Ce fut le cas de l'évaluation qui vient de s'achever d'un enregistrement météorologique vieux de près de 30 ans d'une station météorologique automatisée sur le site éloigné du Groenland nommé Klinck, situé à une altitude de 3, 105 mètres près du sommet topographique de la calotte glaciaire du Groenland.

La station météorologique automatique a fonctionné pendant deux ans au début des années 1990 dans le cadre d'un réseau établi par l'Université du Wisconsin-Madison pour enregistrer les conditions météorologiques autour de la crête du Groenland pendant le projet de calotte glaciaire du Groenland. En 1994, il a été renvoyé au laboratoire pour être testé, puis envoyé pour être utilisé dans l'Antarctique.

C'était avant que l'OMM ne commence à évaluer les extrêmes mondiaux, comme l'archive World Weather and Climate Extremes a été créée en 2007. Le record n'a été révélé qu'après qu'un groupe international de scientifiques polaires de l'OMM ait retrouvé les scientifiques d'origine impliqués. Le comité a félicité les scientifiques du projet original de la station pour la maintenance minutieuse des étalonnages et des métadonnées pour une observation faite il y a si longtemps. Une telle diligence indique un degré élevé de détail et de qualité d'observation.

Après une analyse approfondie de l'équipement, pratiques d'observation et la situation météorologique synoptique de décembre 1991, le panel a recommandé à l'unanimité l'acceptation de l'observation comme valide.

"Cette enquête met en évidence la capacité des climatologues d'aujourd'hui à non seulement identifier les enregistrements climatiques modernes, mais aussi à jouer au "détective climatique" et à découvrir d'importants enregistrements climatiques passés, créant ainsi un enregistrement climatique à long terme de haute qualité pour les régions sensibles au climat de la monde, " a déclaré le professeur Randall Cerveny, rapporteur des extrêmes climatiques et météorologiques pour l'OMM.

Les enquêtes de l'OMM servent également à améliorer la qualité des observations grâce à une analyse minutieuse des pratiques d'observation et à la sélection appropriée des équipements.

Tous les composants de la station météorologique automatique devaient être sélectionnés pour pouvoir fonctionner dans des conditions extrêmement froides, selon George Weidner, qui a aidé à concevoir la station.

« Au Groenland, tous les sites ont été installés en motoneige. La station météorologique automatique a donc dû être emballée pour survivre à une traversée sur des surfaces de neige très rugueuses. Des années d'expérience de l'emballage en Antarctique nous ont aidés à garder notre station météorologique automatique en sécurité et bien ajustée sur les traîneaux tirés par les motoneiges, " il a dit.

Tous les détails de l'évaluation sont donnés dans le numéro en ligne du Quarterly Journal de la Royal Meteorological Society .