Quand il est 21h30. à Londres, il est 16h30 à New York. Qui a décidé cela ? Adam Gault/Getty Images Si vous voyagez, vous savez à quel point il est gênant de devoir penser à régler votre montre et l'horloge de votre ordinateur portable pour refléter l'heure locale de votre destination, et n'oubliez pas de le réactiver à votre retour. Ou peut-être avez-vous manqué un rendez-vous pour une conférence téléphonique avec quelqu'un dans une ville éloignée, parce que vous avez oublié que 9h00 à Chicago est 7h00 à Los Angeles, et 10h00 à New York. Dans les deux cas, fuseaux horaires, qui sont censés garder nos horloges cohérentes avec l'heure solaire où que nous soyons sur la planète, peut vraiment être pénible lorsque vous voyagez à travers plusieurs fuseaux horaires ou que vous communiquez avec quelqu'un qui se trouve dans un endroit éloigné.
Il est étrange de penser que les fuseaux horaires ont été inventés pour réduire la confusion plutôt que de la provoquer. Étant donné que l'heure solaire varie lorsque vous vous déplacez même sur une courte distance d'un endroit à un autre sur la planète, pendant la plus grande partie de l'histoire de l'humanité, l'heure de la journée variait partout.
"Le temps n'était mesuré que par le placement du soleil, alors le cadran solaire dictait l'heure qu'il était, " explique Steve Hanke, professeur d'économie appliquée à l'Université Johns Hopkins de Baltimore. Midi à Londres, par exemple, arrivé 10 minutes plus tôt que midi à Bristol, 120 miles (193 kilomètres) à l'ouest. Même après que les gens ont commencé à utiliser des horloges mécaniques en Europe dans les années 1300, les incohérences persistaient.
Mais la confusion sur l'heure exacte n'était pas un gros problème avant les années 1800, lorsque les trains de chemin de fer ont commencé à permettre de voyager rapidement d'un endroit à l'autre. Tout à coup, « des gens manquaient des trains, et vous avez commencé à avoir des quasi-accidents et des collisions de trains, ", dit Hanke. Ce n'était pas seulement l'Europe qui était en proie à un méli-mélo de fuseaux horaires. " Aux États-Unis, chaque ville avait un horaire différent, " Hanke ajoute. " Vous aviez 300 fuseaux horaires locaux aux États-Unis, bien que les chemins de fer l'aient finalement condensé en 100."
Finalement, un ingénieur d'origine écossaise, Sir Sandford Fleming, raté un train en Irlande en 1876 en raison d'une erreur dans un horaire imprimé et a décidé de réparer les choses. Fleming a conçu un système dans lequel le monde était divisé en 24 fuseaux horaires, espacés d'environ 15 degrés d'intervalle à travers la planète. Finalement, le monde a adopté le système de Fleming, dans lequel l'heure n'était pas basée sur le jour solaire local, mais sur combien de fuseaux horaires séparaient un emplacement de l'observatoire royal de Greenwich au Royaume-Uni, où l'heure moyenne de Greenwich était déterminée par l'heure moyenne de la journée à laquelle le soleil passait au-dessus du premier méridien de Greenwich. La plupart des gens utilisaient déjà des cartes marines qui désignaient Greenwich comme le premier méridien, ou longitude 0 degrés. C'est la ligne qui sépare les hémisphères est et ouest.
Le 18 novembre, 1883 - qui, comme le détaille cette récente histoire de la National Public Radio, est devenu connu comme "le jour de deux midis" - les chemins de fer en Amérique du Nord se sont convertis en un système de seulement quatre fuseaux horaires - l'heure de l'Est, heure centrale, heure des montagnes et heure du Pacifique. De nombreuses villes ont adopté des ordonnances adoptant également le système, et éventuellement, il est devenu la norme à travers les États-Unis. L'utilisation de l'heure GMT comme point de départ a permis d'éviter toute concurrence entre différentes villes américaines pour l'honneur d'être le premier méridien.
Mais même avec moins de variations temporelles, la confusion du temps s'est à nouveau posée comme un problème au 20e siècle. L'avènement du transport aérien sur des distances encore plus comprimées, et l'essor d'Internet et des appareils mobiles a permis une communication instantanée entre les gens de toute la planète et nous a donné une culture 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, dans laquelle nous sommes étroitement interconnectés aux événements dans des endroits éloignés.
C'est pourquoi il y a quelques années, Hanke et son collègue, Johns Hopkins University professeur de physique et d'astronomie Richard Conn Henry, propose une solution encore plus simple. Ils veulent supprimer complètement les fuseaux horaires, et mettre le monde entier à l'heure universelle (UTC). Sous leur système, quand il est 9h00 au même endroit, il est 9h00 partout sur la planète, même si c'est le matin dans un endroit et le soir dans un autre.
En plus de faciliter l'adaptation aux déplacements, avoir un temps à travers la planète faciliterait la tâche des personnes qui en ont besoin, dire, mettre en place des conférences téléphoniques avec des groupes d'individus dispersés du Montana à l'Allemagne, comme Hanke, qui est président du conseil de surveillance d'une société néerlandaise, doit parfois faire.
"La confusion sans fin disparaîtrait à jamais, " acquiesce Henry dans un e-mail. " La vie sera plus simple ! "
L'abolition des fuseaux horaires pourrait également éliminer les effets négatifs sur la santé de la privation de sommeil qui affectent les personnes vivant à la périphérie ouest des fuseaux horaires, comme décrit dans cet article de mai 2019 dans le Journal of Health Economics.
Depuis que Hanke et Henry ont proposé de supprimer les fuseaux horaires en 2012, autres, tels que l'auteur à succès et essayiste du New York Times James Gleick, ont également soutenu l'idée. Et dans une certaine mesure, un passage à l'heure universelle a déjà eu lieu. Pilotes et contrôleurs aériens aux États-Unis, par exemple, compter sur le temps universel (ou "temps zoulou, " comme ils l'appellent). Les commerçants financiers, dont les transactions traversent parfois les frontières ainsi que les fuseaux horaires, les transactions de timbres en temps universel également, pour s'assurer que le prix est correct. Et Internet fonctionne essentiellement à l'heure universelle.
Certains pourraient se demander si le passage à l'heure universelle modifierait le rythme des horaires quotidiens des gens, mais Hanke ne le pense pas.
"Les gens disent, 'Oh, si nous allions à l'heure universelle, cela signifierait que nous aurions ouvert des entreprises quand il fait noir dehors. Non, votre entreprise irait comme elle le fait maintenant, avec le soleil. A New York ou Baltimore, si vous ouvrez normalement à 9h, ce serait 14h00 [14h00] sur votre montre, " dit-il (en supposant que l'heure GMT soit 9 heures du matin) Il faudra peut-être un certain temps pour s'y habituer, mais Hanke pense que dans une génération, les enfants qui ont grandi avec UTC ne s'associeraient plus, disons 7 h avec l'heure du petit-déjeuner ou 9 h avec le début du travail. Et le commutateur n'est pas inconnu.
« La Chine a actuellement ce « problème » en ce sens qu’elle a un fuseau horaire pour une énorme bande de biens immobiliers est-ouest, " ajoute Henry. "Mais c'est totalement guéri en ayant des décisions locales sur les heures d'ouverture/fermeture des commerces et ainsi de suite. Ce serait évidemment essentiel pour un système mondial."
Maintenant c'est intéressantLa proposition de Hanke et Henry de passer à l'heure universelle était le prolongement d'un autre de leurs projets, le calendrier permanent Hanke-Henry, ce qui créerait une année de 364 jours dans laquelle les deux premiers mois de chaque trimestre sont de 30 jours, et le troisième a 31 jours. Chaque trimestre a exactement le même nombre de jours, 91, qui vise à simplifier les calculs financiers.
Publié à l'origine :16 juil. 2019
