Dans son livre révolutionnaire de 1971, Barry Commoner a décrit ses quatre lois durables et succinctes de l'écologie :(1) Tout est connecté à tout le reste; (2) Tout doit aller quelque part; (3) La nature sait mieux, et (4) Il n'existe pas de repas gratuit. Je suppose que j'ai toujours soupçonné que la nature pourrait mieux connaître et que nous ne devrions pas faire confiance à la technologie. Néanmoins, un demi-siècle plus tard, je crains qu'il ne soit trop tard pour revenir en arrière et que nous devions redoubler d'efforts en matière de technologie et espérer pouvoir inventer notre sortie du gâchis actuel. Mais comme j'ai pensé à ce dernier Coronavirus, Je me retrouve à retourner à Commoner pour comprendre la crise actuelle.

Notre économie et notre société mondiales sont désormais interconnectées par des chaînes d'approvisionnement, technologies de la communication et voyages. Commoner nous a appris que tout dans la biosphère était connecté à tout le reste, mais maintenant tout dans la société humaine est connecté à tout le reste. Et donc, les océans et les vastes masses continentales de cette planète ne nous protègent plus de l'impact négatif des comportements humains et des technologies. Peut-être à un moment donné, les océans protégeaient le « nouveau monde, " mais la bombe nucléaire a mis fin à cette idée pour toujours. Maintenant, une maladie qui peut être passée des animaux aux humains sur un marché alimentaire en Chine a conduit à la maladie, la mort et le changement de masse dans tous les coins de la planète. C'est ce que je veux dire quand je dis que nous sommes un monde interconnecté. Tout comme nous voyons les mêmes images et achetons les mêmes produits, nous partageons les mêmes maladies.

Cela conduit à la deuxième loi écologique de Commoner :tout doit aller quelque part. Ce qu'il voulait dire, c'est qu'il n'y a pas de déchets. Tout ce que nous considérons comme un extrant d'un système de production est un intrant ailleurs. Le nouveau virus que nous n'avons jamais vu auparavant se transmet facilement via le même écosystème interconnecté sur lequel Commoner a écrit et a des impacts que nous ne comprenons pas entièrement. Je crois fermement que nous pouvons apprendre ces impacts et les gérer, mais Commoner était plus sceptique. Il croyait, comme le dit la troisième loi, que "la nature sait ce qu'il y a de mieux". Ces écosystèmes ont évolué au fil des éons et ont des relations et des interactions complexes que nous commençons seulement à comprendre. Peut-être qu'un jour nous le découvrirons, mais quand il a écrit son livre en 1970, il croyait que nos systèmes naturels étaient plus complexes que les humains ne le comprenaient. Il avait certainement raison alors, et bien que nous ayons beaucoup appris au cours des cinquante dernières années, il y a beaucoup plus à apprendre sur l'écologie et la biologie si nous voulons vraiment et durablement gérer notre planète.

Et cela, bien sûr, conduit à la 4e loi écologique de Commoner, "il n'y a rien de tel qu'un déjeuner gratuit." Nous aimons les avantages de la mondialisation, les téléviseurs grand écran, les iPhone, les entreprises bâties sur le tourisme mondial, mais rien de tout cela n'est gratuit. C'est comme le déjeuner gratuit original, ceux que les saloons offraient "gratuitement" mais que les clients payaient en achetant de l'alcool. Tous les avantages viennent avec des coûts. Les coûts peuvent être réduits en développant et en payant un système de santé et un système d'experts gouvernementaux pour surveiller, atténuer et contenir les maladies qui se déplacent d'un endroit à l'autre. Après le 11 septembre, La ville de New York a investi dans une force de police antiterroriste d'environ un millier de personnes. Après les épidémies survenues au cours des dernières décennies, le gouvernement fédéral a développé certaines des capacités nécessaires pour lutter contre ces problèmes, mais trop d'entre eux ont été éliminés sur l'autel de la divinité que nous appelons baisse des impôts. La ville de New York a un taux d'imposition élevé, mais nous, les New-Yorkais, bénéficions de premiers intervenants de haute qualité :le NYPD et le FDNY avec son service médical d'urgence (EMS) de classe mondiale. Alors que nous finirons par payer les énormes coûts financiers d'une urgence nationale qui aurait pu être évitée, nous devrions nous souvenir de la quatrième loi de l'écologie de Barry Commoner… celle du déjeuner gratuit.

Dans un article publié dans le New York Times samedi dernier, Julie Bosman et Richard Fausset ont rendu compte de l'impact d'une décennie de coupes budgétaires sur les services de santé des États et locaux à travers les États-Unis. Selon Bosman et Fausset :

« Un échec généralisé aux États-Unis à investir dans la santé publique a laissé les services de santé locaux et étatiques en difficulté pour répondre à l'épidémie de coronavirus et mal préparés pour faire face à la crise qui s'annonce. De nombreux services de santé souffrent de réductions de budget et de personnel à cette date. à la Grande Récession et n'ont jamais été entièrement restaurés… Maintenant, ces personnels rudimentaires de travailleurs médicaux et administratifs tentent de répondre à une vague soudaine de demandes - prenant les appels téléphoniques de résidents effrayés, la mise en quarantaine des personnes susceptibles d'être infectées, et retrouver les contacts connus et les allées et venues des malades, qui accompagnent une crise de santé publique que peu de gens ont vue auparavant. A l'échelle nationale, les services de santé locaux et étatiques ont perdu près d'un quart de leurs effectifs depuis 2008."

Il semble que la facture du déjeuner gratuit arrive enfin à échéance. Ce n'est pas que les États-Unis abordent cette crise sans ressources, et tandis que les politiciens pataugent, nous avons au moins la chance d'avoir le Dr Anthony Fauci, en tant qu'expert en chef des maladies infectieuses du pays. Le Dr Fauci est un maître en communication et un véritable expert avec des décennies d'expérience qui a réussi à briser la partisanerie du présent pour pousser notre gouvernement fédéral à agir. Plus important encore, en l'absence d'instructions claires du président, Fauci est devenu la voix crédible que les gouverneurs, maires, la NBA et la NCAA et les entreprises sont à l'écoute.

Néanmoins, comprendre le système de santé américain et le monde interconnecté complexe dans lequel nous vivons n'est pas la même chose que de trouver comment y faire face dans la crise actuelle. Alors que nous réagissons tous au coronavirus sans précédent, peu d'entre nous peuvent éviter un sentiment de malaise profond et implacable. C'est un sentiment qui persistera, mais je crois que face à ce danger et en réponse, nous devons nous concentrer sur nos responsabilités les uns envers les autres et envers la communauté dont nous faisons partie. Un exemple en est les équipes sportives et les stars qui paient à leurs employés de sites une partie de leur salaire perdu. Notre compassion et notre sens de la communauté n'ont jamais été aussi importants.

Alors que de nombreuses personnes occupent des emplois où elles fournissent directement, service en personne aux personnes, et ne peut pas "travailler à domicile, " certains d'entre nous ont la chance d'exercer des métiers qui peuvent nous permettre de travailler en ligne. La semaine dernière, J'ai enseigné mon cours de gestion de la durabilité à environ 50 étudiants sur Zoom. C'était la première fois que j'enseignais à distance, et c'était un défi. Je suppose qu'il est vraiment difficile d'enseigner de nouveaux tours à un vieux chien. La séance s'est assez bien passée, mais j'espère que lorsque j'enseignerai à nouveau après les vacances de printemps, cela s'améliorera. Certains cours sont conçus pour être dispensés en ligne. Celui-ci ne l'était pas et nous avions deux jours pour nous préparer au nouveau monde. Mais je suis déterminé à enseigner à mes élèves et à faire en sorte que le cours que nous avons commencé en janvier réponde aux objectifs que j'ai promis d'atteindre. Alors que les écoles ont fermé partout en Amérique et ici à New York, la plupart des éducateurs sont confrontés au même défi. Notre monde a changé et ne sera plus jamais le même.

L'éducation n'est pas simplement un ensemble de classes, mais cela implique également une programmation périscolaire en dehors de la salle de classe. Je dis souvent que lorsque j'étais à l'université, J'ai appris plus dans les cafés et les bars que dans les salles de classe. C'est l'apprentissage informel hors classe qui crée des leçons à vie. Et je ressens le besoin de m'adapter et de trouver des moyens d'augmenter l'expérience en classe avec d'autres expériences virtuelles. Le week-end dernier, j'ai vu des dizaines d'enfants dont les comédies musicales scolaires ont été annulées chanter en ligne. Et bien sûr, qui oubliera jamais les vidéos de la semaine dernière d'Italiens chantant depuis leurs balcons et fenêtres d'appartements.

Cette semaine, de mon bureau sur le magnifique campus de Morningside Heights à Columbia, j'ai pu voir des étudiants qui prévoient d'obtenir leur diplôme en mai, se préparant à rentrer chez eux, mais posant d'abord pour des photos devant la statue d'Alma Mater au centre du campus, vêtus de leurs insignes de début. C'était à la fois déprimant et profondément émouvant à voir. Ils ne reviendront probablement pas pour la remise des diplômes, même si nous parvenons d'une manière ou d'une autre à revenir à la normale d'ici la mi-mai. Alors que le rite de passage traditionnel, de pompe et de circonstance pourrait leur être refusée, ils improvisaient encore leur propre bref rituel.

Comme nous comprenons le nouveau monde dans lequel nous vivons, il est important que nous tirions la bonne leçon de cette crise particulière. Ce n'est pas que nous devrions nous accroupir et nous replier d'une manière ou d'une autre vers le familier et le local. La mondialisation ne va pas disparaître. Même après ça. Nous devons développer les technologies, les capacités organisationnelles et le cadre institutionnel qui permettent aux gens d'être en sécurité dans ce nouveau monde. La sécurité et la sûreté restent la fonction centrale irréductible du gouvernement. Cela inclut le développement économique durable, un environnement propre, et un système sophistiqué et capable de santé publique mondiale.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.