Un satellite dont le lancement est prévu en 2021 pourrait offrir un aperçu plus complet des inondations dans les zones vulnérables, régions du monde sous-étudiées, y compris une grande partie de l'Afrique, Amérique du Sud et Indonésie, une nouvelle étude a trouvé.

L'étude, publié le mois dernier dans la revue Lettres de recherche géophysique , a constaté que le satellite améliorera également probablement la modélisation des inondations dans le monde, même dans des domaines déjà largement étudiés, surtout aux États-Unis et au Canada. Cela pourrait signifier des cartes plus précises des plaines inondables et de meilleures prévisions sur les zones susceptibles d'être inondées après la fonte des neiges, ouragans, débâcle et autres.

« Les cartes des crues – les 100 ans, Les plaines inondables de 500 ans - elles sont aussi bonnes que notre compréhension du terrain, " dit Renato Frasson, auteur principal de l'étude et associé de recherche principal au Byrd Polar and Climate Research Center de l'Ohio State University. "Et l'utilisation des terres change, les rivières migrent, parfois naturellement, d'autres fois en raison de l'activité humaine. Cependant, dans certaines régions du monde, les meilleures cartes disponibles ne sont pas mises à jour assez souvent. Avec cette mission, nous pourrons entrer et corriger ces anciennes données."

L'étude a révélé que le radar installé dans la mission de topographie des eaux de surface et des océans (ou SWOT) collectera des aperçus plus détaillés des inondations à grande échelle dans des parties du monde où les inondations n'ont pas été aussi étudiées historiquement.

Pour arriver à cette conclusion, Frasson a combiné les données de l'observatoire des inondations de Dartmouth à l'Université du Colorado avec la trajectoire prévue de la mission SWOT. La base de données utilise des reportages et d'autres publications pour collecter des informations sur les emplacements des inondations, gravité et impact, et remonte à 1985.

Ce que Frasson a découvert, c'est que la mission est susceptible d'attraper environ 55% des inondations dans le monde, et que la mission est également plus susceptible de capturer des images plus détaillées de graves, inondations de longue durée que plus rapides, inondations moins graves.

"En premier, cela peut ne pas sembler si excitant :seulement 55 % des inondations, " a dit Frasson. " Mais ce qui vaut vraiment la peine de savoir, c'est que, parce que nous avions ces données de l'observatoire des inondations de Dartmouth, nous avons pu constater que plus le déluge était intense, le plus grand nombre de personnes déplacées, et le SWOT le plus probable est de voir ces inondations. Et parce que SWOT survole des régions du monde qui sont très peu surveillées, il est susceptible de capturer plus d'inondations que nous n'en aurions autrement su."

Les inondations sont une crise dans de nombreuses régions du monde, où le changement climatique a conduit à des orages plus fréquents. Aux États-Unis seulement, dont Porto Rico, les inondations ont fait des milliers de morts au cours des trois dernières années, et causé des milliards de dollars de dégâts.

"Certaines régions n'ont pas le temps de récupérer avant les prochaines pluies, " a déclaré Frasson.

Le système américain de surveillance des rivières et des ruisseaux est assez robuste, mais laisse encore des lacunes importantes, surtout dans les zones rurales. Et dans d'autres parties du monde, y compris les Bahamas, où plus tôt cette année l'ouragan Dorian a tué au moins 43 personnes, les satellites sont parmi les meilleures options pour les scientifiques et les travailleurs humanitaires pour voir les dégâts.

"Les premières images de Dorian cette année pour vraiment montrer à quel point l'île était sous l'eau sont venues de scientifiques luxembourgeois, qui ont analysé et réalisé des visuels des données des satellites existants, " a déclaré Frasson.

La mission SWOT, un effort combiné de la NASA et de l'agence spatiale nationale française Centre National d'Etudes Spatiales, avec le soutien des agences spatiales nationales du Royaume-Uni et du Canada, est important pour les géologues, hydrologues et autres intéressés par l'état de l'eau de la Terre. La mission est la toute première étude mondiale des eaux de surface de notre planète, et permettra aux scientifiques de mesurer comment les masses d'eau, y compris les océans du monde, change avec le temps.

Et si la surveillance des crues n'est pas l'objectif premier de la mission, les données que la mission collectera seront probablement utilisées par les scientifiques pour un certain nombre de choses.

Frasson, qui est né et a grandi dans une zone inondable du Brésil et qui était diplômé et titulaire d'un doctorat. étudiant à l'Université de l'Iowa lors des inondations majeures à Iowa City, a déclaré que la mission devrait faciliter la prévision et la réaction aux inondations, et d'apporter de l'aide aux personnes qui en ont besoin après une grave inondation.

"Au lieu de deviner où sera l'eau, la mission SWOT pourrait offrir les données nécessaires pour prédire quand et où les inondations se produiront, donner plus de temps aux locaux et aux travailleurs humanitaires pour commencer à travailler sur les protections, sur la mise en place des sacs de sable, et en cas d'évacuation si nécessaire, " il a dit.