Imposex d'une femelle dogwhelk avec un pénis et un canal déférent complètement développés de Karmsundet en 1998. Crédit :Lise Tveiten, NIVA
Le polluant environnemental TBT peut imiter les hormones dans la mesure où il stérilise les escargots femelles et leur fait développer des pénis et des canaux déférents non fonctionnels. Mais pour la première fois depuis le début de la surveillance en 1991 et l'entrée en vigueur de l'interdiction totale des OTC en 2008, seuls des cornichons fertiles ont été trouvés le long de la côte norvégienne.
"C'est un excellent exemple que les restrictions sur les polluants aident certainement, ", explique la biologiste marine et chercheuse Merete Schøyen à l'Institut norvégien de recherche sur l'eau (NIVA).
Depuis 27 ans, La NIVA a surveillé le TBT (tributylétain) et les troubles de la reproduction – ce qu'on appelle l'imposex – chez les bulots le long de la côte norvégienne. NIVA dispose de données uniques sur les niveaux et les tendances du polluant et ses effets, et les nouvelles sur les populations de dogwhelk nouvellement récupérées sont publiées dans un article scientifique et dans le rapport de recherche de la NIVA à l'Agence norvégienne pour l'environnement.
Un indicateur de santé unique
Le dogwhelk est abondant sur le rivage le long de toute la côte norvégienne dans une zone plus exposée aux vagues, et à cet égard, est particulièrement adapté pour surveiller l'effet biologique du TBT.
"La mesure de l'imposex est une très bonne et facile mesure biologique de l'impact chimique, " dit Schøyen.
« La sévérité de la pollution par le TBT chez les femelles du dogwhelk peut être vue à l'œil nu, et peut être facilement évalué en mesurant la longueur du pénis et le stade de développement du canal déférent, " dit Schøyen.
La surveillance des TBT et de l'imposex du dogwhelk fait partie du programme de surveillance des contaminants dans les eaux côtières de la Norvège ("Miljøgifter i norske kystområder - MILKYS") mené par la NIVA, commandé par l'Agence norvégienne de l'environnement. NIVA exploite MILKYS depuis le début des années 1980.
Dogwhelk à carapace épaisse caractéristique, où le dernier tour est de 80 %. La coque a des bandes en forme de spirale et des nervures descendantes qui forment un motif carré. L'ouverture a la forme d'une lèvre extérieure épaisse, et le bord marqué montre un individu adulte. Le canal du siphon est court et marqué. L'épaisseur et la forme varient, jusqu'à 4 cm de hauteur et plus de 2 cm de largeur. La couleur de la coquille varie et reflète leur nourriture. La coquille est blanche quand il mange des balanes, et grisâtre lorsque les escargots ont mangé de la moule bleue. Crédit :Lise Tveiten, NIVA
Un bateau, un escargot
Le TBT était auparavant utilisé dans les peintures antisalissures pour navires. Au contact de l'eau, Le TBT s'est échappé de la peinture et s'est mélangé aux masses d'eau. Dans les sons et les canaux à fort trafic, comme Færder dans le fjord extérieur d'Oslo, et à Karmsundet près de Haugesund, les niveaux de TBT accumulés jusqu'à des concentrations élevées.
« Les buccins sont particulièrement vulnérables au TBT ; seulement 1 ng par litre d'eau de mer peut nuire à l'escargot. Cela pourrait être attribué à un seul navire de fret avec de la peinture antisalissure contenant du TBT qui passe par " explique Schøyen.
Le Dogwhelk accumule le TBT en mangeant des moules bleues et des balanes, qui sont tous deux des filtreurs. Parce que le TBT a une affinité pour se fixer aux matériaux biologiques et aux particules dans l'eau de mer, il peut être facilement absorbé par les organismes qui filtrent l'eau de mer pour se nourrir.
Affecte l'équilibre hormonal
Le TBT chez le dogwhelk femelle affecte l'équilibre des hormones œstrogènes et androgènes. Par conséquent, une femelle dogwhelk peut développer un canal déférent du pénis. Dans les cas les plus graves, le canal déférent recouvre complètement l'orifice vaginal, et l'escargot devient stérile, incapable de pondre et de se reproduire. Cet effet est irréversible pour l'individu, et peut potentiellement réduire la taille de la population.
« Les populations locales de cornouiller sur de vastes zones de l'océan Atlantique Nord ont été gravement réduites en raison de l'imposex et de la stérilité des femelles résultant de la pollution par le TBT, " dit Schøyen.
Mais ces temps sont révolus.
La figure montre à la fois une diminution significative des perturbations/imposex entre les sexes (graphique noir) et des concentrations de TBT (graphique bleu) chez le cornouiller de Færder, des escargots malades dans les années 90 aux escargots sains aujourd'hui. L'interdiction nationale des OTC pour les bateaux de moins de 25 mètres de long en 1990, plus de 25 mètres en 2003, et l'interdiction totale mondiale de revenus et d'utilisation en 2008, sont marqués par des lignes verticales rouges. Après l'interdiction du TBT pour les grands bateaux, la baisse est importante, et après l'interdiction totale, les niveaux sont restés bas et stables au cours des 10 dernières années. Crédit :Dag Ø. Hjermann
L'interdiction apporte une amélioration
En 2017, Schøyen et ses collègues de la NIVA n'ont pas pu trouver un seul cas d'imposex chez le buisson de chien, pour la première fois depuis le début de la surveillance en 1991.
Schøyen trouve particulièrement intéressant de voir la prévalence de l'imposex par rapport aux années où les diverses restrictions OTC sont entrées en vigueur (voir la figure de Færder) :
« La diminution synchrone des concentrations de TBT et de l'imposex dans le cornouiller coïncide avec les interdictions du TBT. L'utilisation du TBT a été interdite pour les navires de moins de 25 mètres de longueur en 1990. Cela a conduit à une diminution des niveaux de TBT dans le cornouiller, mais le degré de troubles de la reproduction est resté élevé. La diminution de l'impositionx n'était pas évidente jusqu'à ce que les restrictions soient étendues aux navires de plus de 25 m en 2003. Après l'interdiction totale des OTC en 2008, la fréquence de l'imposex est restée faible, " elle explique.
Suivi important à long terme
Même si l'interdiction des OTC a incontestablement été un succès, La NIVA n'en a pas encore fini avec ses enquêtes sur le dogwhelk. Ils continueront la surveillance jusqu'en 2020.
« Les séries chronologiques longues sont précieuses pour la gestion, car les analyses des tendances temporelles peuvent donner un avertissement précoce d'un changement indésirable. Les autorités ont besoin de preuves scientifiques solides pour prendre de bonnes décisions réglementaires. La surveillance à long terme fournit une base pour juger du succès de la politique et des réglementations environnementales , " explique Schøyen.
Les tendances à la baisse des concentrations de TBT sont également évidentes dans la moule bleue. Mais même si les émissions directes de TBT provenant des navires et des sources terrestres ont cessé, le problème de l'impact du TBT sur l'organisme n'est pas résolu. Les fuites de TBT des sédiments et de certaines décharges peuvent persister pendant des décennies. L'échantillonnage de dogwhelk de cette année est déjà fait.
"Je suis ravi de voir si les niveaux restent bas à l'avenir, " dit Schøyen.
