Une équipe d'ingénieurs dirigée par le NJIT, concepteurs de jeux, artistes et cliniciens ont remporté deux grands prix internationaux pour sa plateforme de thérapie visuelle, y compris « la percée la plus innovante, " à l'Augmented World Expo Europe 2018 (AWE EU), la principale conférence de l'industrie pour la technologie de réalité augmentée.

La compétition a opposé NJIT à 114 équipes des programmes de conception du MIT, Caltech, NASA et autres leaders dans le domaine. Commanditaires du prix, annoncé à Munich devant des centaines de créateurs, PDG et investisseurs du secteur, comprennent également l'organisation mondiale d'ingénierie IEEE et VR First, l'organisation de sensibilisation à l'éducation en réalité virtuelle.

« Nous sommes ravis de remporter le prix de l'innovation Auggie et d'être ici. Des conférences telles que AWE EU sont un lieu de rencontre essentiel pour l'industrie et le monde universitaire, servir de catalyseur pouvant conduire à des avancées qui changent notre société, " dit Tara Alvarez, professeur de génie biomédical au NJIT et responsable de l'équipe. « Il existe tellement de grandes sciences dans nos laboratoires, mais cela peut être un défi de traduire ces idées en impacts sociétaux plus larges."

Alvarez, la femme seule debout sur la scène semée de confettis, a également remporté le prix « Femme lauréate », qui reconnaît les compétences en leadership de projet.

Le projet NJIT, VERVE (exercices de vision de rotation oculaire virtuelle), utilise des jeux de réalité virtuelle pour corriger un trouble moteur oculaire appelé insuffisance de convergence, dans lequel les muscles qui contrôlent les mouvements oculaires ne se coordonnent pas pour se concentrer sur les objets proches. Parce que chaque œil voit les images séparément, la personne a une vision double et floue, maux de tête et difficultés de concentration. L'impact sur la cognition et l'apprentissage peut être sévère, particulièrement chez les enfants.

Le dispositif, qui a un potentiel en tant que biomarqueur de la commotion cérébrale, est testé dans les hôpitaux pour enfants à travers le pays, et Alvarez et ses anciens étudiants du NJIT ont créé une entreprise, OculoMotor Technologies, pour le commercialiser. Alvarez est le directeur scientifique de l'entreprise, Mitchell Scheiman, D.O., Doctorat., de l'Université de Salus, est le directeur clinique et John Vito d'Antonio-Bertagnolli '16 H MS '17 et Chang Yaramothu, '13 MS '14 Doctorat '17 sont PDG et directeur de la technologie, respectivement. Leurs collaborateurs et bailleurs de fonds comprennent l'Université Salus, Hôpital pour enfants de Philadelphie, New Jersey Health Foundation et la National Science Foundation.

"Ces thérapies n'ont pas beaucoup évolué depuis les années 70, et alors qu'ils sont très bons, ils sont incroyablement ennuyeux, " a noté Alvarez, fondateur du laboratoire de vision et d'ingénierie neuronale du NJIT. "Nous espérons résoudre ce problème en créant des jeux de réalité virtuelle qui seront réalisés correctement en raison de l'équipement, et ils seront amusants pour que les gens veuillent les faire."

AWE EU a partagé l'espace de réunion à Munich avec la conférence annuelle ISMAR (International Symposium of Mixed and Augmented Reality) de l'IEEE, présenté comme la principale conférence universitaire internationale dans les domaines de la réalité augmentée et de la réalité mixte. Le sol de l'exposition présentait des démos flashy de grandes entreprises comme Bosch, ainsi qu'une vaste « allée de démarrage » présentant de nouveaux projets.

"Nous avons rencontré tellement de gens du monde entier, et chacun était un expert à sa manière. Être reconnu et récompensé par un groupe de personnes aussi talentueuses est très significatif pour une petite startup à court de ressources comme la nôtre, " a noté d'Antonio-Bertagnolli, qui accompagnait Alvarez. "Ce fut une expérience tellement incroyable, du début à la fin. La communauté NJIT s'est vraiment réunie pour soutenir notre équipe et notre projet, donc j'aurais été content d'être finaliste même si nous n'avions pas gagné. Mais pour repartir avec deux prix, un à notre société, et un à Tara, n'était que la cerise sur le gâteau."

En effet, le site basé sur le campus du programme I-Corps de la National Science Foundation a été l'un des premiers partisans du projet et l'équipe a ensuite remporté un prix de 50 $, 000 bourse du programme national. Alvarez a appelé I-Corps, avec le Centre de traduction des avancées et de la technologie en ingénierie de la réadaptation, essentiel pour enseigner aux scientifiques comment devenir des entrepreneurs et « faire avancer la science ».

« Les Auggie Awards sont une validation des énormes progrès réalisés par l'équipe dans la fusion des compétences de plusieurs disciplines - ingénierie, informatique, conception numérique - pour traiter les troubles de la vision critiques à l'aide de la technologie AR/VR, " a noté Judith Sheft, vice-président associé pour le développement technologique au NJIT et co-chercheur principal du programme I-Corps basé sur le campus, qui a travaillé avec l'équipe pour intégrer les informations client dans son appareil et développer un modèle commercial robuste pour le déployer.

L'appareil de diagnostic de l'équipe intègre deux appareils - un appareil d'imagerie fonctionnel pour la spectroscopie proche infrarouge (fNIRS) et un système de suivi oculaire vidéo - qui, ensemble, détectent les changements dans l'activité cérébrale à la suite d'une blessure, y compris une légère commotion cérébrale, correspondent à des changements dans les mouvements oculaires. Attaché à la tête, la machine fNIRS utilise des faisceaux lumineux pour mesurer les niveaux d'oxygène dans le sang, indicateurs de l'activité neuronale, dans différentes régions du cerveau. Un dispositif oculaire créé par Alvarez, connu sous le nom de système d'équipement d'évaluation de la vision et des neurones, mesure les mouvements oculaires et l'accommodation—la capacité de voir les images clairement, qui sont des biomarqueurs prometteurs pour les fonctions neurologiques telles que l'attention visuelle et la mémoire.

L'objectif est de créer un dispositif médical portable qui peut être transporté dans les arènes sportives pour mesurer la gravité d'une lésion cérébrale sur place, aider l'entraîneur et le médecin de l'équipe à déterminer si un athlète est à risque s'il est renvoyé dans le jeu. Les blessures répétées aggravent les problèmes neurologiques sur la route.

"Le circuit neuronal visuel compose beaucoup d'espace dans le cerveau, et est donc facilement endommagé par une commotion cérébrale, " a expliqué Alvarez. " En termes de charge cognitive, si quelqu'un dépense beaucoup plus d'énergie pour acquérir des informations visuelles, alors moins d'énergie est disponible pour penser."

Alvarez a déclaré qu'elle avait savouré le prix "Lauréate de la femme", because it gave her the chance to thank her "most impactful teachers—my kids."

"My son, Christian, has taught me the importance of play, and my daughter, Ari, has showed me how to be more compassionate towards others. These lessons are deeply integrated in the philosophy with which I lead my lab and the way John, Chang, Mitch and I lead our company, OculoMotor Technologies, " elle a dit.

Yaramothu said the team was energized by the conference.

"We are looking forward to continuing this work to ensure that our technology reaches the patients who need it, " il a dit.