Les ramasseurs de déchets exposés à des appareils électroniques mis au rebut, les boîtes en aluminium et en métal ont des niveaux jusqu'à quatre fois plus élevés de cadmium, un métal lourd toxique, dans leur sang que la population en général, une étude a trouvé.

Des chercheurs brésiliens ont découvert que les récupérateurs et les travailleurs des installations de recyclage, appelés récupérateurs de déchets, qui travaillaient auparavant dans une autre profession présentaient des niveaux de cadmium inférieurs, suggérant que la durée d'exposition et les niveaux de concentration de métaux lourds sont liés.

Les scientifiques ont comparé les niveaux de cadmium, mercure et plomb dans le sang de 226 travailleurs de quatre coopératives de matériaux de recyclage dans des installations de tri de recyclage dans la région métropolitaine de São Paulo, avec 653 personnes qui ne travaillent pas dans l'industrie.

Ces coopératives sont considérées comme des agents de gestion des déchets et sont mandatées par des municipalités ou des entreprises pour trier le plastique, un verre, papier, et des canettes en aluminium ou autre métal. Les sites de tri de recyclage contiennent également des déchets électroniques, disent les chercheurs.

L'étude a trouvé 0,47 microgrammes de cadmium par litre de sang chez les recycleurs, contre 0,12 microgramme chez les autres travailleurs. Les niveaux de plomb étaient environ 10 microgrammes plus élevés chez les travailleurs des déchets.

Une étude du Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) a révélé que les enfants des ramasseurs de déchets sont également exposés aux métaux lourds, comme le plomb.

Les parents dont le travail consiste à recycler les piles peuvent ramener à la maison de la poussière contaminée sur leurs vêtements, Cheveu, mains et chaussures. Un enfant sur trois, soit environ 800 millions dans le monde, a des taux élevés de plomb dans le sang, dit l'UNICEF.

Cadmium, le plomb et le mercure sont hautement toxiques et cancérigènes. Des niveaux élevés de cadmium et de plomb peuvent avoir des effets neurologiques, impacts digestifs et cardiovasculaires, tandis que le mercure est associé à une toxicité systémique dans les reins et le système nerveux central.

Maria de Fatima Moreira, du Centre d'étude de la santé au travail et de l'écologie humaine de l'École nationale de santé publique du Brésil, raconte à SciDev.Net que l'étude met en évidence les dangers auxquels sont exposés les récupérateurs. Mais, elle prévient que les résultats peuvent ne pas refléter la situation des récupérateurs dans l'ensemble du Brésil, ou de ceux d'autres pays en développement.

« Il existe de grandes différences entre les groupes de récupérateurs à l'intérieur et à l'extérieur du Brésil, surtout entre ceux qui travaillent dans les coopératives et ceux des industries de recyclage, " a déclaré Moreira à SciDev.Net.

"Pour une comparaison idéale, les deux populations devraient être aussi similaires que possible en termes socio-économiques et en processus de travail. »

Variables

Toxicologue Eduardo De Capitani, de l'Université de Campinas, dit que les chercheurs doivent prendre en compte des facteurs au-delà de la profession qui pourraient affecter les concentrations de métaux lourds dans le sang.

"Une évaluation ne peut être faite en considérant uniquement l'activité, " dit De Capitani, qui n'a pas participé à l'étude, Publié dans Rapports en santé publique .

Les niveaux de métaux retrouvés dans le sang des recycleurs montrent l'existence d'une exposition incontrôlée. Mais, les effets sont imprévisibles.

Moreira est d'accord. « En exposition chronique, les métaux s'accumulent avec le temps et leurs effets nocifs ne seront visibles qu'après de nombreuses années, " dit-elle à SciDev.Net. Moreira dit que la meilleure mesure de l'exposition au cadmium et au mercure est l'urine, comme "l'urine est plus représentative de ce qui se passe dans cette absorption."

Selon l'Alliance mondiale des récupérateurs, il y a plus de deux millions de ces travailleurs en Amérique latine, avec 600, 000 rien qu'au Brésil. En Chine, il y en a près de 2,5 millions et en Inde, on estime que jusqu'à quatre millions de personnes travaillent dans le secteur de la collecte des déchets.

De Capitani pense que les résultats de l'étude peuvent être applicables dans d'autres contextes, à condition qu'il existe des facteurs similaires, comme la consommation alimentaire et les types de déchets. « Ça ne sert à rien de comparer São Paulo à des petites villes avec peu de déchets du même type, " il dit.