Dans une nouvelle étude, Des chercheurs de l'Ohio State University estiment que les proliférations d'algues dans deux lacs de l'Ohio ont coûté aux propriétaires de l'Ohio 152 millions de dollars en valeur de propriété perdue sur six ans.

Pendant ce temps, une étude connexe suggère que les algues éloignent les pêcheurs du lac Érié, faisant chuter les ventes de permis de pêche d'au moins 10 pour cent chaque fois qu'une prolifération atteint un niveau de risque modéré pour la santé. Sur la base de ces chiffres, un modèle informatique projette qu'un grave, la floraison tout au long de l'été causerait jusqu'à 5,6 millions de dollars en revenus de pêche perdus et en dépenses connexes par les pêcheurs à la ligne.

Telles sont les principales conclusions des deux premières études jamais à mettre une valeur précise en dollars sur l'impact des algues, à la fois sur le lac Érié et sur deux lacs récréatifs de l'Ohio. Une étude paraît dans la revue Ecological Economics, et l'autre dans le Journal de gestion de l'environnement .

« Notre plus grand point à retenir est que les efforts visant à prévenir et à atténuer les proliférations d'algues ont de réels, des avantages tangibles pour les Ohioiens, y compris les valeurs de propriété, " a déclaré Allen Klaiber, professeur agrégé d'agriculture, économie de l'environnement et du développement dans l'État de l'Ohio.

Dans la première étude, lui et le doctorant David Wolf ont découvert que la valeur des propriétés à proximité de deux lacs infestés d'algues dans l'intérieur de l'État avait chuté de 152 millions de dollars entre 2009 et 2015. tandis que les prix des maisons adjacentes au lac ont chuté de plus de 22 pour cent.

Un certain nombre de facteurs supplémentaires qui influencent les valeurs des propriétés ont été inclus dans l'analyse pour s'assurer que les pertes observées dans les valeurs des propriétés étaient directement attribuables aux changements dans la qualité de l'eau. Par exemple, les tendances saisonnières du marché du logement, les différences de caractéristiques structurelles entre les maisons, et la fourniture de services publics variant dans l'espace, comme la qualité des écoles, ont toutes été prises en compte dans l'analyse.

La plupart des pertes ont été ressenties par les résidents autour du lac Buckeye, juste à l'est de Colomb. Là, les résidents ont collectivement perdu 101 millions de dollars en ventes de maisons en six ans. Grand Lake St. Marys, dans le nord-ouest de l'Ohio, a subi une perte moindre mais néanmoins importante de 51 millions de dollars.

En ce qui concerne le lac Érié, les chercheurs ont fait équipe avec le doctorant Will Georgic pour examiner les revenus de l'État provenant de la pêche sportive, qui contribue à une industrie touristique de 1,7 milliard de dollars. Ils ont découvert qu'une fois que les niveaux d'algues atteignent un seuil « modéré » tel que décrit par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les ventes de permis de pêche à moins de 12 milles du lac Érié ont chuté de 10 à 13 pour cent.

Les chercheurs ont en outre simulé ce qui se passerait si une grave prolifération d'algues, d'une ampleur similaire à celle de 2011 qui couvrait 45 % du lac, frappait le lac Érié aujourd'hui. Dans ce cas, les chercheurs ont prévu que jusqu'à 3, 600 permis de pêche récréative de moins seraient vendus, et jusqu'à 5,6 millions de dollars en dépenses de pêche connexes seraient perdus en un seul été.

Les chercheurs espèrent que leurs travaux fourniront aux décideurs politiques les informations dont ils ont besoin pour lutter contre la prévention et le nettoyage des algues. Par exemple, l'État de l'Ohio a déjà investi 26 millions de dollars pour nettoyer Grand Lake St. Marys, mais ce montant n'équivaut qu'à un peu plus de la moitié de la valeur des biens perdus là-bas.

Les deux études font partie d'un projet en cours pour évaluer non seulement les coûts et les avantages de la lutte contre les algues, mais aussi la tolérance du public aux algues :combien c'est trop, avant que les gens décident d'acheter des maisons ou d'aller pêcher ailleurs?

Comme il s'avère, les gens ont une tolérance assez faible pour les algues. Ils ont dévalué une propriété du lac au moment où l'Ohio EPA a annoncé que l'eau était impropre à la consommation – le niveau d'avertissement le plus bas selon les normes de l'OMS – même si les lacs inclus dans l'étude étaient récréatifs et n'étaient pas utilisés pour l'eau potable. Ils ont commencé à pêcher ailleurs après que le niveau d'avertissement ait atteint un risque « modéré » d'ingestion accidentelle de l'eau. Dans les deux cas, des niveaux d'algues plus élevés ne semblaient pas avoir d'importance.

Wolf l'a résumé ainsi :« Ce qui semblait le plus important pour la valeur de la propriété était simplement de savoir si les niveaux d'algues étaient perceptibles du tout, pas à quel point ils sont devenus mauvais après qu'ils soient devenus perceptibles. "

"Les gens prennent des décisions en fonction de leurs perceptions, et ils ont leur perception la plus forte des algues au début, quand ils voient pour la première fois des reportages sur l'eau impropre à la consommation, " a déclaré Klaiber. " Et cela pose un vrai défi, car une fois qu'un lac a un problème d'algues, il est vraiment difficile de le nettoyer suffisamment pour rendre les algues à nouveau imperceptibles. C'est pourquoi nous pensons que le plus gros « coup pour le coup » en ce qui concerne les politiques de l'État viendrait d'empêcher les niveaux d'algues de devenir perceptibles en premier lieu. »

Pour la pêche, l'esthétique joue certainement un rôle. Au niveau "modéré" des algues, l'eau devient visiblement trouble. Et puis il y a l'odeur.

"Les gens disent que ça sent les eaux usées ou les œufs pourris, " Wolf a dit. " Vous ne pouvez pas le manquer. "

"Ce sont des choses qui ne contribueraient pas positivement à l'esthétique de votre voyage au doré, " ajouta Klaiber.

L'Ohio est l'un des premiers États à compiler ce type de données, parce que l'Ohio EPA a mis en place un groupe de travail spécial en 2008 pour prendre des mesures précises des niveaux d'algues dans le lac Érié et tous les grands lacs intérieurs.

Plus loin, L'Ohio est un état de « divulgation publique », ce qui signifie que les informations financières pour tous les transferts et ventes de propriété sont accessibles au public. La plupart des auditeurs du comté de l'Ohio publient les données sur leurs sites Web, facilitant l'accès à tous.

Klaiber et Wolf ont souligné qu'ils n'avaient collecté aucune information sur les propriétaires des maisons qu'ils ont étudiées, juste la valeur de la propriété, les prix de vente ou de cession des biens ayant changé de mains au cours de la période d'étude, et la distance entre ces propriétés et les lacs touchés.