Un nouveau précis, méthode rapide et peu coûteuse d'évaluation des sites contaminés par des métaux a été testée par des scientifiques de l'environnement de l'Université Macquarie, Sydney. La méthode utilise une combinaison de la technologie de fluorescence X portable (pXRF) - un système de mesure de la contamination sur site populaire - avec une analyse de laboratoire conventionnelle pour mesurer avec précision l'étendue et la distribution de la contamination métallique sur un site.

« Les sites contaminés par les métaux sont souvent aléatoires en ce qui concerne la répartition des contaminants métalliques, ce qui rend problématique pour les enquêteurs lorsqu'ils sont limités par les coûts associés à l'analyse d'un grand nombre d'échantillons en laboratoire. En tant que tel, les enquêteurs doivent tenter de caractériser les sites contaminés avec un nombre limité de mesures de laboratoire pour économiser sur les coûts, ", a déclaré l'auteur principal Marek Rouillon.

"D'autre part, lorsque les enquêteurs sont libres de faire un grand nombre de mesures pour déterminer la contamination d'un site, ils acquièrent une meilleure compréhension de l'étendue et de la répartition de la contamination, réduisant ainsi le risque de mauvaise classification des sites, " ajouta Rouillon.

Par conséquent, les chercheurs voulaient développer un moyen de mesurer plus d'échantillons à l'aide d'une méthode de mesure rapide sur site qui produisait des résultats d'une manière précise et plus rentable que les techniques actuelles ne le permettaient.

« Pour y parvenir, nous avons décidé d'intégrer les avantages du pXRF in-situ, une méthode de mesure peu coûteuse pouvant être effectuée sur site permettant aux enquêteurs de collecter des données en temps réel, avec la technique d'analyse en laboratoire plus poussée de l'ICP-MS, " expliqua Rouillon.

L'étude, publié dans le Journal de la pollution environnementale , a démontré que les mesures pXRF in situ de 20 secondes peuvent être corrigées pour s'aligner sur un petit sous-ensemble de données ICP-MS, permettant l'exactitude, caractérisation rapide et peu coûteuse à haute résolution de sites contaminés par des métaux. Les chercheurs ont découvert que l'échantillonnage (et non l'analyse) contribue à la plus grande incertitude sur les mesures, et doit être estimée sur chaque site contaminé par des métaux.

« La mesure des contaminants en temps réel à l'aide de pXRF in situ permet une efficacité, prise de décision sur site pour un échantillonnage supplémentaire, sans avoir besoin de revenir sur le site, " a expliqué le professeur Mark Taylor. " C'est un moyen incroyablement utile de procéder à des tests de contamination par les métaux sur un site. "

Les chercheurs soulignent que la nouvelle méthode présente plusieurs avantages, notamment une caractérisation supérieure du site, une plus grande résolution de cartographie des sols, incertitude réduite autour de la moyenne du site et incertitude d'échantillonnage réduite.

"Notre méthode pXRF/ICP-MS in-situ génère non seulement des informations d'évaluation de site supérieures pour une prise de décision plus sûre, mais est moins cher par rapport à la pratique standard actuelle de simple échantillonnage et mesures de laboratoire hors site, " conclut Rouillon.