Une étude menée par des scientifiques de l'Université d'Aberdeen a révélé que la vie des invertébrés dans les profondeurs de l'océan Arctique est plus résistante aux effets du changement climatique qu'on ne le pensait auparavant.

Le rétrécissement de la couverture de glace de mer dans l'Arctique a fait craindre que la perte associée d'algues de glace - de minuscules algues poussant en grand nombre dans et sous la glace - ne représente un risque sérieux pour les invertébrés des grands fonds tels que les palourdes, crustacés et vers polychètes, qui en dépendent comme source de nourriture importante.

Cependant, des recherches menées dans l'Arctique canadien ont révélé que les créatures se nourrissent volontiers de phytoplancton comme source de nourriture alternative, malgré des recherches antérieures suggérant une préférence pour les algues de glace.

L'étude, qui a été publié dans le Série sur les progrès de l'écologie marine revue (MEPS), a été co-écrit par Anni Mäkelä et le professeur Ursula Witte de l'École des sciences biologiques de l'Université, et le professeur Philippe Archambault de l'Université Laval à Québec.

Le professeur Witte a déclaré:"Les communautés des fonds marins de l'Arctique dépendent des algues de glace et du phytoplancton qui coulent des eaux de surface pour se nourrir.

"La perte de glace de mer en été devrait augmenter le phytoplancton mais réduire la production d'algues de glace, mais les algues des glaces sont une source de nourriture de meilleure qualité et atteignent les communautés du fond marin plus tôt dans l'année lorsque les autres aliments sont rares.

"Des recherches antérieures ont indiqué que les animaux mangent préférentiellement les algues de glace de haute qualité, ce qui les rendrait très vulnérables si cette principale source de nourriture était perdue.

"Toutefois, en nourrissant la faune des grands fonds de l'Arctique canadien avec des algues de glace et du phytoplancton, nous avons pu montrer qu'ils se nourriront volontiers des deux, aucun groupe ne préférant exclusivement les algues de glace.

"Nos recherches montrent que les animaux des grands fonds de l'Arctique sont plus résistants aux changements de leur approvisionnement alimentaire qu'on ne le pensait auparavant - une découverte inattendue qui suggère qu'ils sont adaptables aux défis imposés par le changement climatique."