Des astronomes argentins ont effectué des observations radio d'une source de rayons gamma à très haute énergie connue sous le nom de HESS J1857+026. Les résultats de cette étude fournissent de nouvelles informations sur la nature de cette source mystérieuse. La recherche a été détaillée dans un article publié le 27 juillet sur le serveur de pré-impression arXiv.

Les sources émettant un rayonnement gamma avec des énergies de photons comprises entre 100 GeV et 100 TeV sont appelées sources de rayons gamma à très haute énergie (VHE). Les observations montrent que ces sources sont souvent des blazars ou des systèmes d'étoiles binaires contenant un objet compact. Cependant, la nature de nombreuses sources de rayons gamma VHE n'est toujours pas bien comprise.

A une distance d'une vingtaine, 500 années-lumière, HESS J1857+026 est une source étendue de rayons gamma VHE hébergeant un pulsar radio de type Vela situé à environ 8′ de décalage par rapport au centre de gravité de l'émission de rayons gamma. Le pulsar, désigné PSR J1856+0245, a une période de rotation de 81 millisecondes, un spin-down âgé de 21 ans, 000 ans et une énergie de spin-down à un niveau de 4,6 undécillions d'erg/s.

La vraie nature de HESS J1857+026 reste incertaine. Une étude a suggéré qu'il pourrait s'agir d'une nébuleuse du vent pulsar (PWN) alimentée par PSR J1856+0245. Une autre hypothèse est un modèle à deux sources pour HESS J1857+026, dans lequel l'apparence des rayons gamma est produite par la superposition dans la ligne de mire de deux sources indépendantes situées à deux distances différentes.

Une équipe de chercheurs dirigée par Alberto Petriella de l'Université de Buenos Aires a décidé d'effectuer des observations radio du continuum de HESS J1857+026 en utilisant le Karl G. Jansky Very Large Array (VLA). L'objectif principal de la campagne d'observation était de faire la lumière sur la nature mystérieuse de cette source.

Les astronomes n'ont trouvé aucune preuve, jusqu'au niveau de bruit des images radio VLA, d'émission renforcée associée à HESS J1857+026 ou PSR J1856+0245. Si détecté, une telle émission pourrait représenter un PWN probable.

L'étude a détecté une superbulle d'hydrogène neutre (HI) dans la direction HESS J1857+026 dans la plage de vitesse comprise entre 81 et 100 km/s. Les données suggèrent que cette structure est située à une distance d'environ 18, à 000 années-lumière, qui est compatible (dans les erreurs) avec la distance au pulsar PSR J1856+0245.

La découverte a permis aux astronomes de conclure que l'émission de HESS J1857+026 provient d'une superbulle. Cela favorise un scénario de source unique de rayons gamma plutôt que la superposition de deux sources distinctes.

"L'émission TeV apparaît complètement immergée dans la cavité HI et les deux présentent des formes allongées dans la direction parallèle au plan galactique. La correspondance spatiale et morphologique entre le SB [superbulle] et l'ensemble de l'émission TeV de HESS J1857+026 suggère une association entre eux, plaidant en faveur d'une seule source gamma confinée à l'intérieur de la cavité HI et située à une distance ∼ 5,5 kpc, " ont conclu les auteurs de l'article.

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