Les scientifiques de l'environnement de l'Open University (OU) ont découvert que les arbres poussant dans les plaines inondables de l'Amazone entourant le fleuve Amazone émettent autant de méthane (CH 4 ) dans l'atmosphère comme tous les océans du monde. Ces arbres poussant dans les zones humides saisonnières de l'Amazonie contribuent entre 15,1 et 21,2 millions de tonnes de CH 4 à l'atmosphère chaque année, comparable à 18 millions de tonnes des océans, ou 16 à 27 millions de tonnes provenant des zones humides de la toundra arctique.

Réalisé en collaboration avec des universitaires de l'Université Fédérale de Rio de Janeiro, les universités de Leeds, Linköping, Colombie britannique, et autres partenaires, la recherche a mesuré les émissions de gaz des troncs de plus de 2, 300 arbres de plaine inondable amazonienne. Il a constaté que les arbres, qui font office de cheminées, canaliser le méthane produit dans le sol, sont à l'origine des émissions diffusives les plus importantes jamais enregistrées dans les zones humides.

Co-auteur de l'article et chercheur principal de la recherche est professeur d'écologie du changement global, Vincent Gauci; il a dit:

« Le méthane est environ 34 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l'atmosphère, il est donc très important de comprendre d'où vient ce gaz dans les écosystèmes naturels et dans l'activité humaine.

"De grandes étendues de l'Amazonie deviennent des forêts inondées une grande partie de l'année, qui sont des conditions idéales pour la production de méthane. Cependant, les émissions de méthane mesurées à la surface de l'eau au cours des dernières décennies ne correspondaient pas à ce que les satellites et les modèles suggéraient comme étant la quantité réelle de méthane provenant de l'Amazonie. Nous avons découvert que les émissions importantes des arbres, parfois inondé jusqu'à 10 mètres, combler cette lacune."

Bien que le processus soit naturel, ces émissions pourraient répondre aux changements environnementaux, comme le programme de construction de barrages dans le bassin amazonien. Cependant, co-auteur et chercheur à l'Université de Lancaster, Sunitha Pangala, qui a effectué la recherche alors qu'il était post-doctorant à l'OU, avertit que les plaines inondables de l'Amazone ne sont pas la source de gaz à effet de serre dont nous devrions nous préoccuper :

"Nous ne sommes pas, de quelque manière que, dire que les arbres sont mauvais pour l'environnement - c'est ainsi que fonctionnent les forêts naturelles. Nous avons maintenant une image plus complète des sources d'émissions de gaz à effet de serre et cela pourrait aider à expliquer comment les changements environnementaux peuvent avoir un effet d'entraînement sur la source de méthane des zones humides tropicales.

"Les émissions de ces arbres amazoniens ne sont encore que la moitié de celles créées par les humains sous forme de décharge et de déchets, nous devrions donc viser la réduction des émissions humaines, " a poursuivi Pangala. " Cela inclut également les industries laitière et de la viande, et les émissions de combustibles fossiles, comme de la fracturation hydraulique."

La recherche, « Les grandes émissions des arbres des plaines inondables ferment le budget de méthane de l'Amazonie, " est publié hier dans le journal La nature .