Une nouvelle étude montre qu'il existe une énorme disparité dans le niveau de financement de la recherche en sciences sociales sur le plus grand défi dans la lutte contre le réchauffement climatique - comment amener les individus et les sociétés à surmonter les habitudes humaines enracinées pour apporter les changements nécessaires pour atténuer le changement climatique.

L'analyse soutient qu'en dépit de la plupart des énigmes clés du changement climatique qui résident dans les sciences sociales (telles que l'anthropologie, économie, relations internationales, géographie humaine, études de développement, science politique, psychologie, etc), ces domaines reçoivent le moins de financement pour la recherche sur le climat.

Des universitaires de l'Institut norvégien des affaires internationales et de l'Université du Sussex ont analysé les subventions de recherche de 332 donateurs du monde entier, couvrant 4,3 millions de bourses d'une valeur cumulée de 1 300 milliards de dollars de 1950 à 2021.

Selon les estimations de l'étude, entre 1990 et 2018, les sciences naturelles et techniques ont reçu 770% de financement de plus que les sciences sociales pour la recherche sur le changement climatique :40 milliards de dollars contre seulement 4,6 milliards de dollars pour les sciences sociales et humaines.

Seulement 0,12 % de tout le financement de la recherche a été consacré aux sciences sociales de l'atténuation du changement climatique.

Même les pays qui ont dépensé le plus pour la recherche en sciences sociales sur le climat en termes absolus :le Royaume-Uni, les États Unis, et l'Allemagne — ont dépensé entre 500 % et 1 200 % de plus pour la recherche sur le climat dans les sciences naturelles et techniques.

Les co-auteurs du rapport affirment que le financement de la recherche sur le climat semble être basé sur l'hypothèse que si les scientifiques en découvrent les causes, impacts, et les remèdes technologiques au changement climatique, puis les politiciens, fonctionnaires, et les citoyens changeront spontanément de comportement pour s'attaquer au problème. Les universitaires soutiennent que les preuves des dernières décennies montrent que cette hypothèse ne tient pas.

La fenêtre d'opportunité pour atténuer le changement climatique étant étroite et se refermant, les chercheurs recommandent que davantage de fonds soient mis à disposition pour la recherche en sciences sociales sur l'atténuation du changement climatique; l'amélioration de la coordination et de la transparence du financement mondial de la recherche ; une priorisation autour de questions clés au sein des sciences sociales et une augmentation de la rigueur de la recherche en sciences sociales.

Benjamin K Sovacool, Professeur de politique énergétique à l'Université du Sussex, a déclaré :« La plupart des gens pensent probablement que, parce que le changement climatique est si grave, la recherche réactive serait une priorité essentielle. Mais le contraire est vrai. Et, bizarrement, la plus petite partie du financement sert à résoudre les problèmes les plus urgents."

Indra Overland, qui dirige le Centre de recherche énergétique de l'Institut norvégien des affaires internationales, a déclaré:"L'accent mis sur les sciences naturelles laisse à se demander si le financement de la recherche sur le climat est géré par les climato-sceptiques. C'est comme s'ils ne croyaient pas tout à fait au changement climatique, alors ils continuent à chercher comment ça marche vraiment, plutôt que d'essayer de trouver un moyen de l'arrêter."

Les auteurs recommandent :

• Le financement de l'atténuation du changement climatique doit correspondre à l'ampleur de la menace :les dommages annuels mondiaux dus au changement climatique ont déjà atteint 10 à 40 milliards de dollars, rien qu'à cause des ondes de tempête, et il pourrait dépasser les 100 000 milliards de dollars au cours des 80 prochaines années. Le financement de la recherche sur l'atténuation du changement climatique devrait être accru pour faire face à l'ampleur de cette menace.
• Amélioration de la transparence et de la coordination du financement—Il est nécessaire d'améliorer la coordination et la surveillance mondiales du financement de la recherche sur le climat. Le manque de surveillance peut entraîner des chevauchements importants dans le financement dans certains domaines de recherche, tandis que d'autres domaines sont négligés. De plus en plus d'organismes de financement de la recherche doivent rendre leurs portefeuilles disponibles en ligne avec des balises standardisées pour des éléments tels que le titre du projet, résumé et discipline.
• Recherche en sciences sociales plus rigoureuse—Alors que davantage de financement est nécessaire pour la recherche sociale sur le changement climatique, les sciences sociales doivent aussi relever le défi. Les chercheurs en sciences sociales doivent faire un meilleur travail pour assurer la rigueur et la validité de leurs recherches. La recherche en sciences sociales doit montrer une meilleure compréhension des sciences naturelles et du monde physique, éloignez-vous des débats théoriques obscurs et évitez de vous concentrer sur de très petits groupes de personnes ou sur des tailles d'échantillons difficiles à généraliser.
• Meilleur alignement avec les sources et les tendances d'émissions—Donnez la priorité à la recherche véritablement résolvant les problèmes sur les questions brûlantes d'atténuation.
• Ne perdez pas de vue le changement climatique en tant que défi mondial - Bien que les solutions mondiales dépendent également de la compréhension du niveau micro, il est toujours surprenant de constater à quel point la recherche en sciences sociales va directement aux problèmes vraiment importants. Une partie de la solution pourrait être d'organiser les efforts de recherche futurs non pas autour des disciplines, mais autour d'énigmes urgentes liées aux défis sociaux pressants liés à l'atténuation du changement climatique et aux systèmes énergétiques. Cette approche de la recherche basée sur les défis a été relativement réussie dans d'autres domaines, notamment la défense nationale.