Dans les vagues noires, dérives et bandes, des miettes de caoutchouc polluent des kilomètres de la rivière Puyallup après un déversement sur un projet de barrage le mois dernier.

Les débris de caoutchouc se trouvent déjà probablement à plus de 40 milles en aval de Puget Sound. La pollution est le résultat de l'utilisation non autorisée de milliers de mètres de gazon artificiel par les propriétaires du barrage lors de la reconstruction de certaines parties du barrage.

La tribu Puyallup a été alertée pour la première fois du déversement par une publication sur les réseaux sociaux publiée le 31 juillet par Derek Van Giesen, un ancien employé d'Electron Hydro, propriétaire du projet hydroélectrique d'Electron. Il a quitté le travail au cours de l'installation du revêtement de gazon et d'une grande mortalité de poisson au barrage qui a eu lieu le jour même du déversement, qui s'est produit dans la nuit du 29 juillet.

Van Giesen a déclaré que le gazon provenait d'un tas stocké sur la propriété d'une carrière de roche voisine. Le tas mesure au moins un étage et est aussi long qu'un terrain de football.

La société n'a informé les régulateurs du rejet de pollution que le 4 août. selon le rapport d'un consultant sur le déversement préparé pour Electron Hydro. Un ordre d'arrêt des travaux a été imposé au projet de construction de l'entreprise le 7 août par le comté de Pierce et le U.S. Army Corps of Engineers.

De l'ordre d'arrêt :"L'utilisation d'astro-gazon dans un système fluvial où il peut se décomposer et rejeter des toxines potentielles dans l'eau n'est pas considérée comme un matériau approprié."

La question est maintenant de savoir comment nettoyer le désordre, quelques semaines seulement avant que les saumons quinnat adultes répertoriés pour la protection en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition n'arrivent lors de leur voyage de retour.

Selon le rapport du consultant, l'entreprise, dans le cadre de ses travaux sur un canal de dérivation au barrage, placé 2, 409 mètres carrés de FieldTurf sur le canal entre le 20 et le 27 juillet. Le gazon était destiné à servir de sous-couche pour un revêtement en plastique placé dessus. L'entreprise a ensuite détourné la rivière dans le canal de dérivation pour créer une zone sèche afin de poursuivre les travaux en cours sur son barrage.

La nuit du 29 juillet, la rivière détournée - bien connue pour ses hauts débits de roche - a déchiré des morceaux du revêtement et du gazon en vrac, envoyer des morceaux de gazon artificiel et un torrent de caoutchouc noir en vrac en aval de la rivière.

Le consultant, Shane Cherry de Shane Cherry Consulting de Fort Myers, Floride, a estimé qu'au moins 617 mètres carrés de gazon artificiel ont été rompus par la rivière; environ 1, 792 verges carrées restent en place sous le paquebot.

Au moins 4 à 6 mètres cubes de caoutchouc émietté - chaque morceau de la taille d'un gros café moulu - a été déversé dans la rivière, dans le cours supérieur immaculé du Puyallup, à environ 6 miles de la limite avec le parc national du mont Rainier.

Le consultant a estimé la vitesse de déplacement dans l'eau à 2 mph. Le caoutchouc a probablement atteint Orting en neuf heures, et Tacoma et Commencement Bay dans les 20 heures. La rivière aurait déposé des miettes de caoutchouc tout le long du chemin, une distance d'environ 40 milles, dans les marges des canaux, dans les piscines profondes, dans les criques et les méandres des rivières, et a continué à le redistribuer depuis.

Lors d'une visite à la rivière jeudi avec le Seattle Times, Sylvie Miller, vice-présidente du conseil tribal de Puyallup, a dit qu'elle avait le cœur malade à cause du déversement.

"Je ressens de la colère, tant de colère, " a déclaré Miller. " Cela fait mal de voir à quel point ils causent des dommages à nos terres et nos eaux, les terres et les eaux de tout le monde."

Partout il l'a cherché le long de la rivière, Russ Ladley, responsable de la protection des ressources de la tribu Puyallup, vu des miettes de caoutchouc noir. Immédiatement en aval du barrage, il gisait en traînées noires sur la plage. Quatorze milles en aval de la rivière, c'était encore une fois, en colliers noirs autour des rochers, en bandes le long du rivage, en tas sur la rive sablonneuse de la rivière.

Lisa Anderson, avocat tribal, secoua la tête et grimaça devant le désordre. L'entreprise ne devrait pas être autorisée à reprendre ses travaux sur son projet et doit plutôt nettoyer la rivière, a dit Anderson.

Chris Spens, directeur des affaires réglementaires et environnementales de Tollhouse Energy Company à Bellingham, qui possède le barrage avec Electron Hydro LLC, a déclaré dans un e-mail au Seattle Times que la société coopère avec le Corps, le Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW), Le comté de Pierce et le département de l'Écologie de l'État pour nettoyer le déversement et effectuer des travaux de restauration et d'atténuation.

Le barrage, anciennement propriété de Puget Sound Energy, a 116 ans et produit de l'électricité pendant environ 20 ans, 000 foyers. La reconstruction du barrage est prévue, ainsi que des écrans et autres équipements, pour empêcher les poissons et les sédiments de pénétrer dans le canal, utilisé pour fournir de l'eau pour le projet.

"Electron s'engage à fournir de l'énergie propre et à restaurer les pêcheries de la rivière Puyallup, " Spens a écrit, et l'entreprise s'occupera du déversement avant de poursuivre les travaux sur le barrage, il ajouta.

Van Giesen, dans son article sur les réseaux sociaux, a montré le placement du gazon artificiel dans une vidéo dans laquelle il a lancé des dérives de caoutchouc noir avec sa chaussure pour montrer le volume de débris de caoutchouc. "Ce n'est pas du sable, " a-t-il dit en filmant.

"Des millions de minuscules billes de caoutchouc... toutes déversées dans la rivière et polluent mes trous de pêche depuis toujours. Ce qui est sur la vidéo ici n'est qu'une petite partie du déversement...

"Tout le caoutchouc est en fait à l'intérieur du gazon astro... et se déverse lorsqu'il est déplacé."

Van Giesen a déclaré dans une interview qu'il avait publié le message parce qu'en tant que pêcheur de longue date qui a grandi le long du Puyallup, il était dégoûté par ce qu'il voyait. "Je viens d'arrêter. Je savais que ce n'était pas le bon endroit pour moi. Je ne sais pas comment vous le nettoyez, le mal est fait et continuera probablement au-delà quand je serai sur mon lit de mort, " il a dit.

Il a dit qu'il savait que le déversement se produirait. « Même moi, je sais que la nappe phréatique est juste sous le revêtement, et je suis juste un Joe moyen, " il a dit.

Avant que la rivière n'arrache des morceaux de gazon, marcher sur le paquebot "c'était comme marcher sur un lit à eau, " a déclaré VanGiesen.

Ce n'était pas le premier problème à Electron Dam.

Fish and Wildlife a signalé une mortalité de poisson sur la rivière le même jour, alors qu'Electron Hydro a asséché une partie de la rivière lors de l'entretien de routine de son barrage, causant ce que le ministère a décrit comme « une grande mortalité de poisson, entraînant la perte d'espèces inscrites à l'ESA, y compris Chinook, et l'omble à tête plate, avec coho, truite arc-en-ciel, truite fardée, et le chabot."

Les équipes d'Electron Hydro n'avaient ni l'équipement approprié ni les techniques appropriées pendant la procédure d'assèchement, entraînant la mort des poissons à cause des températures élevées et du manque d'oxygène, selon le rapport sur place rédigé par Tara Livingood-Schott, un biologiste WDFW. Elle était sur place pour aider à l'échantillonnage et au comptage des poissons.

Le travail est devenu dangereux pour l'équipage, trop, comme deux d'entre eux s'enfonçaient dans la boue jusqu'à la taille, rapporta-t-elle.

Les bernaches du Canada et les aigles se sont régalés de poissons échoués alors que toute l'attention s'est déplacée du sauvetage des poissons dans le canal d'assèchement au sauvetage des travailleurs. « La situation devenait de plus en plus urgente pour libérer les deux, comme ils s'enfonçaient lentement de minute en minute, " elle a écrit.

"Il a fallu environ 45 minutes pour libérer les individus de la boue et pendant ce temps, aucune récupération de poisson n'a eu lieu car les débits ont continué à baisser, échouant de plus en plus de poissons."

Le nombre total de poissons perdus était inconnu, elle a rapporté, "mais ma supposition la mieux informée serait dans les milliers, " y compris la prise mortelle non autorisée de quinnat d'automne répertorié par l'ESA, la truite arc-en-ciel et l'omble à tête plate d'hiver à tous les stades de la vie.

Pour Bill Sterud, président de la tribu Puyallup, le déversement de caoutchouc est personnellement douloureux.

"Tome, mon église est la rivière. C'est le son. C'est la montagne. C'est la forêt. Et quand je vois cette dégradation se produire, cela m'affecte intérieurement. Ça fait mal."

Pour lui, ce dernier événement n'est pas nouveau dans l'histoire d'un barrage dont la tribu n'a jamais voulu.

"Ce sera toujours un tueur de poissons. Il devrait finalement être supprimé. Nous allons faire de notre mieux avec la tribu pour que cela se produise. C'est mon objectif et mon espoir de ce que nous devons atteindre. C'est une nouvelle ère, " dit-il. " Les poissons sont importants. L'eau propre est importante... nous avons une Terre mère et elle se dégrade au moment où nous parlons."

Le Puyallup prend sa source dans les glaciers le long des pentes du mont Rainier dans les Cascades. Il coule sur environ 65 milles jusqu'à Commencement Bay et forme le troisième plus grand affluent du Puget Sound.

La rivière traverse la réserve de la tribu Puyallup, qui a pêché et vécu le long de ses eaux depuis des temps immémoriaux. La rivière abrite huit populations de poissons migrateurs océaniques, y compris le quinnat, coho, ami, saumon rose et sockeye, truite arc-en-ciel, l'omble à tête plate et la truite fardée anadrome.

Historiquement, la rivière en supportait jusqu'à 42, 000 quinnat. La course est fortement diminuée aujourd'hui à un peu plus de 1, 000 poissons et a été classé pour la protection en 1999 dans le cadre de l'ESA.

Le saumon quinnat de la rivière est essentiel pour les épaulards résidents du sud en voie de disparition, qui se nourrissent principalement de quinnat.

Le barrage d'Electrons, à environ 42 miles au sud-est de Seattle dans le comté de Pierce, est un barrage en bois de 10 pieds de haut, environ 200 pieds de long, qui détourne l'eau dans un canal en bois de 10 milles de long acheminant l'eau vers la centrale électrique du barrage.

Les poissons sont régulièrement piégés et tués au barrage, longtemps un problème connu des régulateurs.

Le remplacement de l'ancien barrage par de nouveaux équipements est destiné à résoudre les problèmes d'un barrage, identifié dans une analyse du bassin hydrographique en 2005 comme « la menace la plus grave pour le saumon quinnat dans la zone du bassin hydrographique, " selon une lettre écrite par les régulateurs fédéraux à l'époque où le barrage appartenait à Puget Sound Energy.

PSE a vendu le barrage à Electron en 2014, mais vend toujours l'électricité du projet.

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