Bande expérimentale de radis couvre-sol plantée après blé d'hiver, Comté de Sheboygan, Crédit Wisconsin :Matt Ruark.
Quand tu penses à un radis, vous pouvez penser au petit, tour, croquant, légume rouge et blanc qui est coupé en salades. Vous pourriez être surpris d'apprendre qu'un plus grand, la forme plus longue de ce légume-racine est utilisée en agriculture comme culture de couverture.
Les cultures de couverture sont cultivées entre les principales cultures telles que le blé, maïs, ou le soja lorsque le sol serait autrement nu. Les cultures de couverture peuvent contrôler l'érosion, construire le sol, et supprimer les mauvaises herbes. Le radis en tant que culture de couverture peut offrir ces avantages et plus encore. La longue racine de radis crée des canaux profonds dans le sol qui peuvent permettre aux cultures suivantes d'atteindre plus facilement l'eau dans le sol en dessous.
Le radis est également connu pour améliorer la qualité de l'eau. Il le fait en absorbant l'azote, sous forme de nitrates, du sol. Cela laisse moins d'azote dans le sol qui peut s'écouler vers les ruisseaux et les lacs à proximité.
Matt Ruark de l'Université du Wisconsin-Madison et ses collègues ont voulu en savoir plus sur l'effet de cette absorption de nitrates au cours de la saison de croissance suivante. Ils ont établi des sites d'essai dans trois endroits du Wisconsin et les ont étudiés pendant trois ans. Sur chaque site, certaines parcelles ont reçu la culture de couverture de radis et d'autres non. Le radis couvre-sol a été semé en août après une récolte de blé. Le maïs a été semé le printemps suivant.
La recherche a montré que le radis réduisait considérablement la teneur en nitrates du sol par rapport aux parcelles d'essai sans culture de couverture. Cette constatation a confirmé les résultats de plusieurs études antérieures. Il a montré que le radis absorbait l'azote, sous forme de nitrates, du sol.
La croissance des radis dans le comté de Washington, Wisconsin. Le radis long a été soigneusement déterré avec une pelle. Crédit :Matt Ruark
Cette recherche appuie l'utilisation du radis comme culture de couverture comme culture piège pour l'azote d'automne. Cependant, ce qui arrive à cet azote par la suite reste inconnu.
Il n'y avait aucune preuve cohérente que l'azote était retourné au sol pendant que la récolte de radis se décomposait. Le radis n'apportait pas d'azote à la culture de maïs. Les chercheurs ont conclu que dans le Haut-Midwest, l'azote contenu dans le radis ne pouvait pas remplacer l'engrais.
Ruark a commenté, « Le radis pousse bien lorsqu'il est planté à la fin de l'été et retient beaucoup d'azote. Mais la façon dont il se décompose n'apporte pas d'engrais azoté à la prochaine culture. Nous ne savons pas exactement pourquoi. Nous espérions que cela fournirait un bénéfice de l'azote, mais hélas, il n'a pas."
Que devient l'azote ? Le modèle de décomposition du radis doit être exploré plus en détail pour en savoir plus. Et peut-être, Ruark a dit, le radis pourrait être plus bénéfique s'il est mélangé à une culture de couverture résistante à l'hiver.
