Un expansif, Une étude écologique multi-sites menée par l'UBC a permis de découvrir de nouvelles informations sur les effets du changement climatique sur les réseaux trophiques délicats des néotropiques.

Dans les recherches récemment décrites dans La nature , des scientifiques de sept sites différents en Amérique centrale et du Sud ont reproduit les événements de précipitations extrêmes prédits par la science du changement climatique. En utilisant les larves d'insectes qui vivent dans l'eau piégée par les plantes de broméliacées comme écosystème modèle, ils ont découvert que les réseaux trophiques devenaient lourds de prédateurs lorsqu'il y avait de grandes variations quotidiennes des précipitations.

« Cela a des répercussions sur toutes les parties du système de la forêt tropicale, parce que les larves d'insectes des broméliacées sont destinées à devenir des adultes ailés qui font alors partie de l'écosystème forestier qui les entoure, " a déclaré la co-auteur Diane Srivastava, professeur de zoologie à la faculté des sciences de l'UBC, qui a créé le groupe de travail sur les broméliacées, un consortium international de chercheurs qui ont mené la recherche.

Pour atteindre leurs résultats, scientifiques dans des sites répartis dans toute l'Argentine, Brésil, Colombie, Costa Rica, La Guyane française et Porto Rico ont réalisé des expériences identiques sur les broméliacées, de grandes plantes tropicales à fleurs qui piègent l'eau et fournissent un habitat à de nombreux insectes aquatiques et larves. Les broméliacées étaient couvertes d'abris de pluie, et les chercheurs les ont arrosés selon des horaires stricts pour reproduire 30 modèles de précipitations différents dans chaque site.

"C'est la première étude, à ma connaissance, où nous avons une étude répliquée de la façon dont les modèles de précipitations affectent un réseau trophique entier dans plusieurs sites, " a déclaré Srivastava. "Chaque jour, nous courions avec un arrosoir avec une liste de la quantité d'eau que chaque broméliacée devrait consommer chaque jour. Nous avions un programme de précipitations personnalisé pour chaque broméliacée dans chaque site de terrain. »

Alors que les chercheurs ont découvert que les régimes de précipitations extrêmes entraînaient des réseaux trophiques supérieurs, l'inverse était vrai lorsque les précipitations étaient distribuées selon un calendrier régulier, avec des quantités d'eau similaires livrées aux plantes chaque jour. Dans ces conditions, il y avait moins de prédateurs et plus de proies parmi les larves d'insectes.

"Nous nous attendions en fait à voir le schéma inverse, " a déclaré Srivastava. "Nous pensons souvent que les prédateurs sont les plus sensibles aux changements environnementaux, mais nous avons obtenu le résultat inverse. Une des raisons peut être que, lorsque le niveau d'eau dans les broméliacées a baissé pendant les jours plus secs, il y avait moins d'habitat aquatique, la proie était donc condensée dans une petite quantité d'eau avec leurs prédateurs. Cela peut vraiment profiter aux prédateurs et désavantager les proies."

Ces résultats peuvent être extrapolés à d'autres écosystèmes aquatiques dépendants des précipitations, dit Srivastava. "Dans tout petit étang ou lac qui est principalement déterminé par les précipitations, nous pouvons nous attendre à voir un effet similaire. Nous devrions être préoccupés par ces conclusions, parce que nous avons montré que ces perturbations extrêmes des précipitations affectent vraiment le flux d'énergie à travers le réseau trophique."

"Les événements de précipitations extrêmes modifient la structure trophique dans les réservoirs de broméliacées à travers les néotropiques" a été publié le 25 juin dans Communication Nature .