Les niveaux de deux principaux polluants atmosphériques ont été considérablement réduits depuis le début des fermetures en réponse à la pandémie de COVID-19, mais un polluant secondaire, l'ozone troposphérique, a augmenté en Chine, selon de nouvelles recherches.

Deux nouvelles études dans la revue AGU Lettres de recherche géophysique trouver de la pollution au dioxyde d'azote dans le nord de la Chine, L'Europe occidentale et les États-Unis ont diminué jusqu'à 60 % au début de 2020 par rapport à la même période l'année dernière. Le dioxyde d'azote est un gaz hautement réactif produit lors de la combustion qui a de nombreux effets nocifs sur les poumons. Le gaz pénètre généralement dans l'atmosphère par les émissions des véhicules, centrales électriques et activités industrielles.

En plus du dioxyde d'azote, l'une des nouvelles études révèle que la pollution par les particules (particules inférieures à 2,5 microns) a diminué de 35 % dans le nord de la Chine. Les particules sont composées de particules solides et de gouttelettes liquides suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons et causer des dommages.

Les deux nouveaux articles font partie d'une collection spéciale en cours de recherche dans les revues AGU liées à la pandémie actuelle.

Une baisse aussi importante des émissions est sans précédent depuis le début de la surveillance de la qualité de l'air par satellite dans les années 1990, dit Jenny Stavrakou, scientifique de l'atmosphère à l'Institut royal belge d'aéronomie spatiale à Bruxelles et co-auteur de l'un des articles. Les seuls autres événements comparables sont les réductions à court terme des émissions de la Chine en raison de réglementations strictes lors d'événements comme les Jeux olympiques de Pékin en 2008.

Les améliorations de la qualité de l'air seront probablement temporaires, mais les résultats donnent aux scientifiques un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler la qualité de l'air à l'avenir à mesure que les réglementations sur les émissions deviendront plus strictes, selon les chercheurs.

"Peut-être que cette expérience involontaire pourrait être utilisée pour mieux comprendre les réglementations sur les émissions, " Stavrakou a déclaré. "C'est une nouvelle positive dans une situation très tragique."

Cependant, la baisse de la pollution au dioxyde d'azote a provoqué une augmentation des niveaux d'ozone de surface en Chine, selon l'une des nouvelles études. L'ozone est un polluant secondaire formé lorsque la lumière du soleil et des températures élevées catalysent des réactions chimiques dans la basse atmosphère. L'ozone est nocif pour l'homme au niveau du sol, provoquant des maladies pulmonaires et cardiaques.

Dans les zones très polluées, surtout en hiver, l'ozone de surface peut être détruit par les oxydes d'azote, les niveaux d'ozone peuvent donc augmenter lorsque la pollution par le dioxyde d'azote diminue. Par conséquent, bien que la qualité de l'air se soit largement améliorée dans de nombreuses régions, l'ozone de surface peut toujours être un problème, selon Guy Brasseur, un scientifique de l'atmosphère à l'Institut Max Planck de météorologie à Hambourg, Allemagne, et auteur principal de l'une des nouvelles études.

"Cela signifie qu'en réduisant simplement le [dioxyde d'azote] et les particules, tu ne résoudra pas le problème de l'ozone, " dit Brasseur.

Émissions mondiales

Stavrakou et ses collègues ont utilisé des mesures satellitaires de la qualité de l'air pour estimer les changements dans la pollution au dioxyde d'azote sur les principaux épicentres de l'épidémie :Chine, Corée du Sud, Italie, Espagne, La France, Allemagne, Iran et États-Unis.

Ils ont constaté que la pollution par le dioxyde d'azote avait diminué en moyenne de 40% dans les villes chinoises et de 20 à 38% en Europe occidentale et aux États-Unis pendant le verrouillage de 2020, par rapport à la même période en 2019.

Cependant, l'étude a révélé que la pollution par le dioxyde d'azote n'a pas diminué au-dessus de l'Iran, l'un des pays les plus anciens et les plus durement touchés. Les auteurs soupçonnent que c'est parce que les verrouillages complets n'étaient en place qu'à la fin mars et avant cela, les ordonnances de séjour à domicile ont été largement ignorées. Les auteurs ont constaté une baisse des émissions pendant les vacances du Nouvel An iranien après le 20 mars, mais cette baisse est observée lors de la célébration chaque année.

Qualité de l'air en Chine

La deuxième étude a examiné les changements de la qualité de l'air dans le nord de la Chine, où le virus a été signalé pour la première fois et où les fermetures ont été les plus strictes.

Brasseur a analysé les niveaux de dioxyde d'azote et de plusieurs autres types de pollution atmosphérique mesurés par 800 stations de surveillance de la qualité de l'air au sol dans le nord de la Chine.

Brasseur et son collègue ont constaté que la pollution par les particules avait diminué en moyenne de 35% et que le dioxyde d'azote avait diminué en moyenne de 60% après le début des fermetures le 23 janvier.

Cependant, ils ont découvert que la concentration moyenne d'ozone en surface avait augmenté d'un facteur 1,5 à 2 au cours de la même période. Au niveau du sol, l'ozone se forme à partir de réactions complexes impliquant du dioxyde d'azote et des composés organiques volatils (COV), les gaz émis par une variété de produits ménagers et industriels, mais les niveaux d'ozone peuvent également être affectés par les conditions météorologiques et d'autres facteurs.