Les Fermes Lufa viennent d'ouvrir ce qu'elles disent être la plus grande serre commerciale sur toit au monde, vu sur cette photo aérienne à Montréal
S'appuyant sur une nouvelle tendance des jardins suspendus, une serre au sommet d'un entrepôt de Montréal cultivant des aubergines et des tomates pour répondre à la demande d'aliments d'origine locale a établi un record comme la plus grande au monde.
Ce n'est pas un choix évident d'emplacement pour cultiver des légumes biologiques - au cœur de la deuxième plus grande ville du Canada - mais les Fermes Lufa inaugurent mercredi l'installation qui s'étend sur 160, 000 pieds carrés (15, 000 mètres carrés), ou environ la taille de trois terrains de football.
"La mission de l'entreprise est de cultiver des aliments là où les gens vivent et de manière durable, », a déclaré à l'AFP le porte-parole Thibault Sorret, alors qu'il montrait sa première récolte d'aubergines géantes.
Il s'agit de la quatrième serre sur le toit que l'entreprise a érigée dans la ville. La première, construit en 2011 à un coût de plus de 2 millions de dollars canadiens (1,5 million de dollars américains), a innové.
Depuis, les concurrents ont repris et couru avec la nouvelle idée, dont l'Américain Gotham Greens, qui a construit huit serres sur les toits à New York, Chicago et Denver, et Nature Urbaine Française, qui en prévoit une à Paris en 2022.
Un supermarché local de Montréal propose également depuis 2017 un assortiment de légumes cultivés sur son toit, qui a été « verte » afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre liées au changement climatique.
« Réinventer le système alimentaire »
Mohamed Hage, né au Liban, et sa femme Lauren Rathmell, un Américain du Vermont voisin, a fondé les Fermes Lufa en 2009 avec l'ambition de « réinventer le système alimentaire ».
Les tomates sont vues aux Fermes Lufa, une entreprise qui vient d'ouvrir ce qu'elle dit être la plus grande serre commerciale sur toit au monde à Montréal
A Lufa, environ 100 variétés de légumes et d'herbes sont cultivées toute l'année dans des récipients hydroponiques garnis de fibre de coco et nourris de nutriments liquides, y compris la laitue, concombres, courgette, bok choy, céleri et pousses.
Les bourdons pollinisent les plantes, tandis que les guêpes et les coccinelles contrôlent les pucerons, sans avoir besoin de pesticides.
Assez de légumes sont récoltés chaque semaine pour en nourrir 20, 000 familles, avec des paniers adaptés pour chacun à un prix de base de 30 $ CAN.
Le "marché en ligne" de l'entreprise vend également des produits produits par des fermes partenaires locales, notamment du "pain, Pâtes, riz, etc, " dit Sorret.
Au rez-de-chaussée de la nouvelle serre, un immense centre de distribution en regroupe près de 2, 000 produits d'épicerie à offrir aux "Lufavores, " y compris les restaurants.
L'acheteuse Catherine Bonin confie à l'AFP qu'elle aime la fraîcheur des produits mais déplore que certains articles soient toujours en rupture de stock. "Je ne peux jamais avoir de poivrons, " elle dit.
Les ventes ont doublé pendant la pandémie
« Nous sommes maintenant en mesure de nourrir près de deux pour cent de Montréal avec nos serres et nos fermes partenaires, " dit Sorret.
Le porte-parole des Fermes Lufa, Thibault Sorret, présente des légumes cultivés dans ce qu'il dit être la plus grande serre commerciale sur toit au monde à Montréal
"L'avantage d'être sur un toit, c'est qu'on récupère beaucoup d'énergie par le bas du bâtiment, " permettant des économies considérables de chauffage, un atout durant le rude hiver québécois, il explique.
« Nous avons également mis à profit des espaces qui étaient jusqu'à présent totalement inutilisés, " il a dit.
Entièrement automatisé, la nouvelle serre dispose également d'un système d'eau qui récupère et réutilise l'eau de pluie, résultant en des économies de "jusqu'à 90 pour cent" par rapport à une ferme traditionnelle.
Lufa a "plus que doublé" ses ventes pendant la pandémie de nouveau coronavirus, un bond attribuable « à la livraison sans contact depuis notre site en ligne, " dit Sorret.
Rentable depuis 2016, l'entreprise privée emploie aujourd'hui 500 personnes, environ 200 de plus qu'avant la pandémie, selon lui.
Elle travaille actuellement à l'électrification de sa flotte de camions de livraison et est en train d'exporter son modèle "dans différentes villes du monde, " à commencer par le Canada et les États-Unis, dit Sorret.
"Ce qui est un peu fou, " se souvient-il, est qu'aucun des fondateurs " n'avait fait pousser une tomate dans sa vie " avant d'ouvrir l'entreprise.
© 2020 AFP
