Le vaisseau spatial InSight de la NASA a ouvert le couvercle de l'objectif de sa caméra de contexte d'instrument (ICC) le 30 novembre 2018, et capturé cette vue de Mars. Situé sous le pont de l'atterrisseur InSight, l'ICC a une vue fisheye, créant un horizon courbe. Quelques amas de poussière sont encore visibles sur l'objectif de l'appareil photo. L'un des repose-pieds du vaisseau spatial est visible dans le coin inférieur droit. La boîte d'attache du sismomètre se trouve dans le coin supérieur gauche. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Avec InSight en toute sécurité à la surface de Mars, l'équipe de mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, est occupé à en apprendre davantage sur le site d'atterrissage du vaisseau spatial. Ils savaient quand InSight a atterri le 26 novembre que le vaisseau spatial avait touché la cible, une plaine de lave nommée Elysium Planitia. Maintenant, ils ont déterminé que le véhicule est légèrement incliné (environ 4 degrés) dans un cratère d'impact peu profond rempli de poussière et de sable connu sous le nom de "creux". InSight a été conçu pour fonctionner sur une surface avec une inclinaison jusqu'à 15 degrés.
"L'équipe scientifique avait espéré atterrir dans une zone sablonneuse avec peu de rochers depuis que nous avons choisi le site d'atterrissage, donc nous ne pourrions pas être plus heureux, " a déclaré Tom Hoffman, chef de projet InSight du JPL. " Il n'y a pas d'aires d'atterrissage ou de pistes sur Mars, Par conséquent, descendre dans une zone qui est essentiellement un grand bac à sable sans gros rochers devrait faciliter le déploiement des instruments et fournir un endroit idéal pour que notre taupe commence à creuser. »
Le caractère rocheux et la pente de la pente jouent un rôle dans la sécurité de l'atterrissage et sont également importants pour déterminer si InSight peut réussir sa mission après l'atterrissage. Les rochers et les pentes pourraient affecter la capacité d'InSight à placer sa sonde de flux de chaleur, également connue sous le nom de « taupe, " ou HP 3 —et sismomètre ultra-sensible, connu sous le nom de SEIS, à la surface de Mars.
Atterrir sur une pente trop raide dans la mauvaise direction aurait également pu compromettre la capacité du vaisseau spatial à obtenir une puissance de sortie adéquate de ses deux panneaux solaires, en atterrissant à côté d'un gros rocher, cela aurait pu empêcher InSight d'ouvrir l'un de ces réseaux. En réalité, les deux antennes se sont complètement déployées peu de temps après l'atterrissage.
L'évaluation préliminaire par l'équipe scientifique d'InSight des photographies prises jusqu'à présent de la zone d'atterrissage suggère que la zone à proximité immédiate de l'atterrisseur n'est peuplée que de quelques rochers. Des images à plus haute résolution devraient commencer à arriver au cours des prochains jours, après qu'InSight ait libéré les caches anti-poussière en plastique transparent qui protégeaient les optiques des deux caméras du vaisseau spatial pendant l'atterrissage.
Comme visible dans cet ensemble d'images à deux cadres, Le vaisseau spatial InSight de la NASA a déverrouillé son bras robotique le 27 novembre 2018, le lendemain de son atterrissage sur Mars. Crédit :NASA/JPL-Caltech
"Nous attendons avec impatience des images en haute définition pour confirmer cette évaluation préliminaire, " a déclaré Bruce Banerdt du JPL, chercheur principal d'InSight. « Si ces quelques images, avec des housses anti-poussière à résolution réduite, sont exactes, c'est de bon augure pour le déploiement de l'instrument et la pénétration des taupes de notre expérience de flux de chaleur sous la surface."
Une fois que les sites de la surface martienne ont été soigneusement sélectionnés pour les deux instruments principaux, l'équipe va désarrimer et commencer les tests initiaux du bras mécanique qui les y placera.
Les données descendantes de l'atterrisseur indiquent également qu'au cours de sa première journée complète sur Mars, le vaisseau spatial InSight à énergie solaire a généré plus d'énergie électrique que tout véhicule précédent à la surface de Mars.
"C'est formidable d'obtenir notre premier 'record hors du monde' lors de notre toute première journée complète sur Mars, " a déclaré Hoffman. "Mais encore mieux que la réalisation de générer plus d'électricité que n'importe quelle mission avant nous, c'est ce que cela représente pour l'exécution de nos prochaines tâches d'ingénierie. Le 4, Les 588 watts-heures que nous avons produits pendant le sol 1 signifient que nous avons actuellement plus qu'assez de jus pour effectuer ces tâches et aller de l'avant avec notre mission scientifique."
Lancé depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie le 5 mai InSight fonctionnera en surface pendant une année martienne, plus 40 jours martiens, ou sols—l'équivalent de près de deux années terrestres. InSight étudiera l'intérieur profond de Mars pour apprendre comment tous les corps célestes avec des surfaces rocheuses, y compris la Terre et la Lune, formé.
