Jair Bolsonaro, le nouveau président du Brésil, prendra de nombreuses décisions au cours de son mandat de quatre ans, de la lutte contre la violence à la stimulation d'une économie stagnante.

Ces décisions auront un impact important sur les Brésiliens, qui restent profondément divisés sur l'élection controversée de ce populiste d'extrême droite.

Mais certaines des décisions de Bolsonaro affecteront le monde entier, à savoir ses promesses de réduire les protections environnementales en Amazonie brésilienne.

Le destin incertain de l'Amazonie

L'Amazonie est la plus grande forêt tropicale humide du monde et un important exportateur mondial de produits alimentaires.

Le bassin amazonien fournit également les pluies qui nourrissent les terres cultivées productives du Brésil au sud, un grenier pour le monde. La destruction de la forêt tropicale pourrait provoquer des sécheresses à grande échelle au Brésil, entraînant des pertes de récoltes à l'échelle nationale.

On estime que 9 pour cent des forêts amazoniennes ont disparu entre 1985 et 2017, réduire la capacité de la forêt tropicale à absorber les émissions de carbone qui entraînent le changement climatique.

La déforestation est en grande partie due au défrichement des terres à des fins agricoles, notamment l'élevage bovin.

La production bovine a une marge bénéficiaire extrêmement faible en Amazonie brésilienne. Il nécessite également une grande quantité de terres pour le pâturage. Ces deux facteurs poussent les agriculteurs amazoniens à défricher continuellement la forêt – illégalement – ​​pour étendre les pâturages.

Aujourd'hui, 12 pour cent de l'Amazonie brésilienne, ou 93 millions d'acres - une superficie à peu près de la taille du Montana - est utilisé pour l'agriculture, principalement l'élevage de bétail mais aussi la production de soja.

La déforestation a considérablement diminué de 2004 à 2014 grâce aux protections environnementales strictes adoptées par le président Luiz Inácio Lula da Silva en 2004. Son Parti des travailleurs a réprimé le défrichement illégal des terres en Amazonie, faisant du Brésil un leader mondial de la protection des forêts tropicales.

Mais la déforestation en Amazonie a recommencé à grimper récemment.

le président brésilien Michel Temer, un conservateur entré au pouvoir en 2016 lors d'une profonde récession, a assoupli l'application des lois fédérales anti-déforestation, a sabré le budget du ministère de l'Environnement et ouvert l'Amazonie à l'exploitation minière.

Les données satellitaires révèlent qu'entre août 2017 et 2018, 1,1 million d'acres de forêt amazonienne brésilienne ont été défrichés - le taux de déforestation le plus élevé depuis 2007.

Le président élu Bolsonaro a promis de réduire davantage les protections environnementales au Brésil, disant que les zones de conservation fédérales et les lourdes amendes pour abattage d'arbres entravent la croissance économique.

Des plans spécifiques incluent l'élimination des protections pour les territoires autochtones qui protègent les forêts des promoteurs privés et la réduction des amendes pour le défrichement illégal des terres.

Bolsonaro veut également démanteler le ministère brésilien de l'Environnement, qui applique les lois environnementales.

Les innovations agricoles du Brésil

Le programme de déréglementation du président élu est soutenu par la Bancada Ruralista, un puissant caucus du Congrès qui défend les intérêts de l'agro-industrie brésilienne.

Malgré la position du lobby selon laquelle la réglementation nuit aux affaires, Les lois environnementales strictes du Brésil ont en fait aidé les agriculteurs amazoniens, mes recherches récentes montrent.

De 2004 à 2014, Le gouvernement fédéral du Brésil a utilisé une multitude de tactiques pour réduire les incitations des agriculteurs amazoniens à défricher les terres. Il a augmenté les peines pour la déforestation, ce qui rend beaucoup plus coûteux la création de nouveaux pâturages. Simultanément, il offrait subventionné par l'État, financement à faible taux d'intérêt pour les agriculteurs qui ont adopté des pratiques plus durables.

Ces politiques ont encouragé les innovations qui ont rendu les terres agricoles amazoniennes beaucoup plus productives. Dans une étude co-écrite publiée en octobre dans la revue Global Environmental Change, mes collègues et moi avons constaté que la production alimentaire en Amazonie avait considérablement augmenté depuis 2004.

Les agriculteurs amazoniens plantent et récoltent maintenant deux cultures - principalement du soja et du maïs - chaque année, plutôt qu'un seul. C'est ce qu'on appelle le "double recadrage".

Notre étude a révélé que les terres en double culture dans l'État agricole le plus important du Brésil, Mato Grosso, augmenté de 840, 000  acres en 2001 à plus de 10,6 millions d'acres en 2013, stimulé par l'amélioration des lois environnementales.

Les agriculteurs s'enrichissent

La réglementation environnementale de l'Amazonie brésilienne a également aidé les agriculteurs à améliorer leurs affaires par d'autres moyens, notre recherche a trouvé.

L'amélioration de la gestion des pâturages dans l'État du Mato Grosso a fait doubler le nombre de bovins abattus chaque année par acre, ce qui signifie que les agriculteurs produisent plus de viande – et gagnent donc plus d'argent – ​​avec leurs terres.

Les éleveurs qui ajoutent des cultures aux pâturages peuvent plus que quadrupler la quantité de bœuf produite parce que les bovins élevés dans des systèmes intégrés de culture et d'élevage prennent du poids plus rapidement. Cela épargne les forêts amazoniennes restantes de la déforestation.

Ces pratiques d'élevage durable réduisent également les gaz à effet de serre associés à la production de bœuf et de cuir. Les vaches mieux nourries sont abattues plus tôt, ce qui signifie moins de rots par vache par vie, conduisant à une réduction des émissions de méthane.

Les protections environnementales progressives du Brésil ont même poussé les entreprises qui opèrent en Amazonie à adopter des pratiques plus durables.

Depuis 2006, des centaines d'entreprises multinationales de l'agroalimentaire et du bois, dont Cargill et Nestlé, ont adopté des "engagements de déforestation zéro" - des engagements qu'ils ne s'approvisionneront plus jamais en produits auprès d'agriculteurs qui continuent de déboiser leurs terres.

Les engagements ont commencé en Amazonie brésilienne et se sont depuis étendus à toutes les forêts de la planète, y compris les forêts tropicales indonésiennes et malaisiennes.

droit brésilien, qui empêche les agriculteurs amazoniens de défricher plus de 20 pour cent de leurs terres et les oblige à enregistrer leur propriété au niveau fédéral pour la surveillance, a permis aux entreprises zéro déforestation d'abandonner plus facilement les producteurs qui abattent des arbres.

Sauver l'Amazonie

Des protections environnementales fortes sont nécessaires pour sauver l'Amazonie, protéger le Brésil et le monde de la perte de ce habitat fragile.

Si le prochain président du Brésil démantèle ses lois environnementales, les entreprises pourraient abandonner leurs normes de déforestation zéro en Amazonie. Cela pourrait avoir des effets d'entraînement dans d'autres habitats menacés dans le monde.

Loin d'être mauvais pour les affaires, Les protections amazoniennes du Brésil aident à maintenir le pays en tant que grenier mondial.

Si Bolsonaro les supprime, il ne mettra pas seulement en péril une forêt tropicale légendaire. Il fera du mal aux agriculteurs brésiliens, aussi – et les consommateurs du monde entier qui en dépendent.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.