La pandémie de COVID-19 a provoqué un changement sans précédent dans les modes de déplacement et de mobilité dans le monde entier, quelque chose qui a conduit à une fausse perception selon laquelle la pandémie pourrait être une aubaine pour la réduction des gaz à effet de serre. Une nouvelle analyse examine les émissions de GES de la Californie avant et après l'épidémie virale et constate que malgré une circulation routière nettement moins importante dans l'État, il est peu probable que la crise entraîne des réductions d'émissions à long terme.

Le rapport, publié aujourd'hui par le UCR School of Business Center for Economic Forecast and Development, constate que même s'il y aura probablement une réduction à long terme des trajets domicile-travail, car certains travailleurs passeront définitivement à des arrangements en ligne ou au travail à domicile, la réduction des émissions de GES qui en résultera sera faible—estimée à seulement 2,4 % en Californie. Cette mesure est basée sur un certain nombre de facteurs, notamment la proportion relativement faible de travailleurs salariés qui peuvent effectuer en permanence leur travail à domicile, et la part tout aussi faible des émissions de GES attribuables aux déplacements domicile-travail et aux véhicules de tourisme en général.

"Quand tu additionnes tout, malgré la baisse surprenante et massive que nous avons constatée dans la circulation des véhicules routiers ces derniers mois, la pandémie ne va pas conduire à une diminution substantielle des émissions de GES à long terme en Californie ou dans le pays en général, " dit Hoyu Chong, Chercheur principal au Center for Forecasting et auteur du rapport. « Même si nous assisterons à une forte diminution des émissions de GES des véhicules de tourisme en 2020, c'est un effet à court terme."

Selon Chong, les conclusions du rapport sont également basées sur le fait que les déplacements domicile-travail sont la seule catégorie de kilomètres parcourus par les véhicules (VMT) qui connaîtra de manière réaliste une réduction continue.

« Autres raisons de conduire telles que des fins sociales ou récréatives, achats, courses personnelles, et d'autres voyages ne devraient pas diminuer à long terme, et en fait, conduire vers certaines destinations, comme l'épicerie et la pharmacie, sont déjà revenus aux niveaux d'avant la pandémie, " dit Chong.

De plus, l'analyse fait valoir que la pandémie peut présenter un risque à long terme pour la mobilité partagée, un élément essentiel de la stratégie de réduction des émissions de la Californie. Les transports en commun et le covoiturage sont devenus très impopulaires depuis le début de l'épidémie virale, mais on ne sait pas si cela persistera ou si l'utilisation reviendra à des niveaux normaux lorsque la menace de COVID-19 prendra fin.

Alors que les données américaines et californiennes sont relativement rares, le rapport analyse le comportement de mobilité dans les pays qui sont actuellement à des stades de réouverture plus avancés. Dans les pays où la plupart des travailleurs ont repris le travail, la fréquentation des gares de transit a repris dans une certaine mesure mais reste bien en deçà des niveaux d'avant la pandémie. De plus, la baisse des déplacements vers les gares de transport en commun est beaucoup plus marquée que la baisse des déplacements vers les lieux de travail. À l'échelle mondiale, à partir de la semaine du 10 juin au 14 juin, par rapport aux niveaux de référence, la mobilité vers les gares est en baisse de 34 %, en moyenne, tandis que la mobilité vers les lieux de travail est en baisse de 18 %.

Parmi ses recommandations pour réduire significativement les émissions des voitures particulières et des camions, la nouvelle analyse exhorte les décideurs politiques californiens et les leaders du climat à accélérer l'électrification des véhicules à moteur à grande échelle, étendre les infrastructures qui rendent la marche et le vélo des modes de transport alternatifs viables, et éduquer plus largement les Californiens sur le coût total de la conduite.