Le cours supérieur du Mississippi, de ses sources du Minnesota à la pointe sud de l'Illinois, a été nommé le fleuve le plus menacé des États-Unis, selon une liste annuelle publiée par American Rivers, un groupe de défense national.

Citant des inondations record en 2019, qui a quitté les villes, les villes, champs agricoles et marécages le long de la rivière inondés pendant des mois, le groupe a exhorté le fédéral, les dirigeants étatiques et régionaux à travailler sur des solutions qui permettent au paysage de retenir plus d'eau et de donner à la rivière la possibilité d'être inondée en toute sécurité.

American Rivers dit développement, systèmes de drainage des cultures, digues, la gestion disparate des plaines inondables et le changement climatique en général ont rendu le fleuve Mississippi moins stable et plus sujet aux inondations. La situation met non seulement les gens en danger, le groupe se dispute, mais nuit aux habitats du poisson et aux écosystèmes essentiels le long de la rivière.

"Les gens commencent à comprendre que les systèmes de contrôle des inondations que vous mettez en place en amont peuvent avoir un effet profond en aval, " a déclaré Chris Williams, vice-président senior pour la conservation à American Rivers.

Williams a déclaré que le groupe avait débattu de l'opportunité de reporter la publication de sa liste annuelle des 10 plus menacés pendant la pandémie de coronavirus, mais a décidé d'aller de l'avant parce que le changement climatique, les inondations et les enjeux touchant les rivières et les écosystèmes ne s'arrêtent pas en période de crise sanitaire. Si quoi que ce soit, Williams a dit, Le coronavirus peut présenter des défis supplémentaires pour les communautés fluviales si les inondations printanières commencent à se produire et que les directives de maintien à la maison et de distanciation sociale restent en place.

Les inondations sur le fleuve Mississippi et ses affluents dans l'Illinois et le Midwest ont causé des dommages estimés à 6,2 milliards de dollars dans 13 États en 2019, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Les inondations, qui a submergé les villes, fermes, routes, des ponts, digues et barrages, contribué à la mort de quatre personnes.

Les inondations du Midwest de 2019 ont été la 51e catastrophe climatique la plus coûteuse aux États-Unis depuis que la NOAA a commencé à suivre le coût des inondations, ouragans, violentes tempêtes, sécheresses, feux de forêt et tempêtes hivernales en 1980.

Williams a déclaré que les agences étatiques et fédérales devraient travailler pour développer un système coordonné de gestion des bassins versants qui garantit que les communautés vulnérables sont impliquées dans la prise de décision qui tient compte du changement climatique et donne à la rivière la possibilité d'être inondée en toute sécurité.

De nombreux agriculteurs, les résidents et les dirigeants des villes sur les rives du fleuve et ceux de l'industrie du transport maritime soutiennent que le réseau de digues qui borde le Mississippi protège les terres agricoles, les maisons et les entreprises précieuses tout en permettant le transport sûr des marchandises le long du fleuve. Mais des groupes comme American Rivers, avec de nombreux scientifiques, dire que les digues restreignent le débit naturel de la rivière, rétrécissant son chemin et exacerbant les inondations en aval, d'autant plus que le Midwest a connu des averses plus fréquentes ces dernières années. Alors que les eaux de crue se dirigent vers le sud, les comtés de l'Illinois et du Missouri ont été particulièrement inondés lorsque le Mississippi a débordé ses rives.

Deux autres rivières du Midwest figuraient sur la liste des 10 meilleurs cette année, y compris le cours inférieur du Missouri, qui se jette dans le Mississippi au nord de Saint-Louis. American Rivers a mis en évidence la section qui traverse le Nebraska, Iowa, Kansas et à travers le Missouri, qui a également été en proie à des inondations l'année dernière.

L'autre voie navigable du Midwest est la rivière Menominee, qui forme la frontière entre le Wisconsin et la péninsule supérieure du Michigan. Une nouvelle mine de sulfures métalliques est en projet près des rives de la Menominee, suscitant la colère des écologistes qui prétendent que les opérations pollueront les eaux, nuire à la faune et menacer l'approvisionnement en eau potable de la région.

La rivière Menominee est également au cœur de l'histoire et de la culture de la tribu indienne Menominee du Wisconsin, et American Rivers soutient que la mine pourrait menacer les sites sacrés de la tribu.

Le sort de la mine, qui est proposé pour le côté Michigan de la rivière à environ 75 milles au nord de Green Bay, Wisconsin, reste en l'air. Des litiges fédéraux et des permis sont en instance.

Dick Dragiewicz, membre de la Coalition pour sauver la rivière Menominee, a déclaré qu'il craignait que les produits chimiques et le ruissellement de la mine polluent la rivière jusqu'à l'endroit où elle se jette dans le lac Michigan.

"Le lac Michigan serait également affecté par la pollution. Si vous détruisez tout cela, ou certainement l'endommager, alors tu fais quoi? Tu n'as plus de rivière, " dit Dragiewicz, qui vit à Northbrook et visite fréquemment la rivière pour pêcher l'achigan à petite bouche avec des amis.

Le reste du Top 10 :la Big Sunflower River dans le Mississippi, la rivière Puyallup dans l'État de Washington, la rivière South Fork Salmon dans l'Idaho, Rapid Creek dans le Dakota du Sud, le marais Okefenokee et la rivière St. Marys en Floride et en Géorgie, la rivière Ocklawaha en Floride et le cours inférieur de la rivière Youghiogheny en Pennsylvanie.

American Rivers sélectionne sa liste annuelle en fonction de l'importance d'une rivière pour les communautés humaines et naturelles, l'ampleur des menaces et s'il y a une décision publique majeure ou une action politique qui affectera la voie navigable au cours de l'année à venir.

"Ce n'est pas une liste de rivières qui ont disparu, " Williams a déclaré. " C'est une liste de rivières qui sont toujours avec nous que nous avons une chance d'aider. "

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