Une nouvelle étude a trouvé des activités solitaires comme la pêche, la chasse ou l'exploration à l'extérieur sont essentielles pour tisser des liens solides entre les enfants et la nature. Des activités comme celles-ci encouragent les enfants à aimer être dehors et à s'y sentir à l'aise.

En plus de ces activités indépendantes, des chercheurs dirigés par un enquêteur de l'Université d'État de Caroline du Nord ont rapporté qu'ils ont découvert que les activités sociales peuvent aider à cimenter le lien entre les enfants et la nature.

Les résultats pourraient aider les enfants à bénéficier des avantages mentaux et physiques liés au fait d'être à l'extérieur à une époque où les chercheurs affirment que les jeunes générations d'Américains sont peut-être moins connectées à la nature qu'auparavant.

"Afin de créer un lien fort avec la nature, vous devez offrir aux enfants la possibilité d'être seuls dans la nature, ou faire l'expérience de la nature d'une manière qui leur permette de s'y connecter personnellement, mais vous devez renforcer cela avec des expériences sociales avec des pairs ou des adultes, " a déclaré Catherine Stevenson, auteur correspondant de l'étude et professeur adjoint au Département des parcs de l'Université d'État de Caroline du Nord, Gestion des loisirs et du tourisme.

Pour l'étude, chercheurs interrogés 1, 285 enfants âgés de 9 à 12 ans en Caroline du Nord. L'enquête s'est concentrée sur l'identification des types d'activités qui aident les enfants à établir un lien fort avec la nature, qu'ils définissent comme lorsque les enfants aiment être dehors et s'y sentent à l'aise.

Les chercheurs ont interrogé les enfants sur leurs expériences avec des activités de plein air telles que la chasse, faire de la pêche, randonnée, camper et faire du sport, et leurs sentiments sur la nature en général. Les chercheurs ont ensuite utilisé les réponses des enfants à l'enquête pour évaluer quelles activités étaient les plus susceptibles de prédire s'ils avaient un lien étroit avec la nature.

Bien qu'ils aient constaté que les enfants qui participaient à des activités solitaires telles que la chasse ou la pêche établissent des liens solides avec la nature, ils ont également vu que les activités sociales à l'extérieur, comme faire du sport ou camper, aidé à cimenter les liens les plus forts qu'ils voyaient chez les enfants.

« Nous avons vu qu'il y avait différentes combinaisons d'activités spécifiques qui pouvaient établir un lien fort avec la nature ; mais un point de départ clé était d'être à l'extérieur, dans une activité plus solitaire, ", a déclaré Stevenson.

La découverte que les activités solitaires étaient d'importants prédicteurs de liens étroits avec le monde naturel n'était pas surprenant compte tenu des résultats de recherches antérieures, dit Rachel Szczytko, le premier auteur de l'étude. Elle était auparavant assistante de recherche en éducation environnementale à NC State, et travaille maintenant à la Pisces Foundation basée à San Francisco.

« Nous avons vu que lorsque les personnes qui se lancent dans des carrières axées sur l'environnement réfléchissent à leur vie, ils décrivent avoir vécu des expériences de formation à l'extérieur pendant l'enfance, comme marcher sur un sentier préféré ou explorer le ruisseau près de leur maison, ", a-t-elle déclaré. "Nous savons que ce genre d'expériences de vie significatives est motivante pour l'avenir. Nous nous attendions donc à ce que lorsque les enfants font quelque chose de plus solitaire, contemplatif, quand ils remarquent ce qui les entoure, et avoir un sens aigu de la conscience, ils sont plus susceptibles d'avoir ces expériences formatrices et développent plus de confort et d'affinité pour le plein air."

Les résultats soulignent la nécessité d'offrir plus d'opportunités solitaires aux enfants lorsqu'ils sont à l'extérieur.

« Quand vous pensez aux possibilités de loisirs pour les enfants, les activités sociales sont souvent couvertes; les gens inscrivent leurs enfants au sport, camp et scouts, " a déclaré Stevenson. " Peut-être avons-nous besoin de plus de programmes pour permettre aux enfants d'être de nature plus contemplative, ou des occasions d'établir une connexion personnelle. Cela pourrait être des sièges silencieux, ou il peut s'agir d'activités où les enfants regardent ou observent par eux-mêmes. Cela pourrait signifier envoyer des enfants à l'extérieur pour faire des observations par eux-mêmes. Cela ne signifie pas que les enfants doivent être sans surveillance, mais les adultes pourraient envisager de prendre du recul et de laisser les enfants explorer par eux-mêmes."

Les chercheurs ont déclaré que les enfants connectés à la nature sont également susceptibles de passer plus de temps à l'extérieur, ce qui peut avoir des effets bénéfiques sur la santé mentale et physique des enfants, durée d'attention et relations avec les adultes. En outre, les chercheurs ont déclaré que l'établissement de liens avec la nature est également important pour impliquer les enfants dans la conservation de l'environnement.

« Il y a toutes sortes d'avantages à établir des liens avec la nature et à passer du temps à l'extérieur, " a déclaré Stevenson. " L'un des avantages que nous soulignons est que les enfants qui ont un lien étroit avec la nature sont plus susceptibles de vouloir prendre soin de l'environnement à l'avenir. "