Au Bénin, tandis que les hommes qui ne réussissaient pas dans l'agriculture tentaient souvent d'accéder à des emplois non agricoles, les femmes ont assumé davantage de responsabilités dans le travail de la terre familiale et la plantation de cultures résistantes au changement climatique qui peuvent être consommées. Wikimédia (CC 4.0)

À l'aube du 21e siècle, le changement climatique sera différent pour tout le monde. Nous sommes assez familiers à ce stade avec des photos d'ours polaires se promenant sur de minuscules radeaux de glace, et bien que nous puissions imaginer quels seront les résultats sociaux du changement climatique pour les humains, ceux-ci semblent loin – faisant partie d'une sorte de film sur la catastrophe environnementale ou de roman dystopique. Mais dans certaines parties du monde, l'augmentation de la variabilité climatique change la vie des gens en ce moment - et cela affecte tout le monde différemment, même des hommes et des femmes vivant dans les mêmes communautés.

Une étude publiée dans la revue Ambio en décembre 2016 explore les façons dont les hommes et les femmes du petit pays d'Afrique de l'Ouest qu'est le Bénin font face aux événements météorologiques extrêmes qui deviennent de plus en plus courants dans cette partie du monde. Quarante pour cent du PIB du Bénin provient de l'agriculture, et 80 pour cent des Béninois vivent de l'agriculture ou de la pêche. Inondation, la sécheresse, vents destructeurs, les régimes de pluie imprévisibles et la diminution des ressources naturelles - en particulier dans la partie nord du pays - ont obligé les Béninois soit à émigrer vers d'autres endroits, ou de rester sur place et d'adapter leurs pratiques agricoles.

Les femmes béninoises sont particulièrement vulnérables dans ce scénario car très peu d'entre elles ont une éducation formelle, environ 70 pour cent d'entre elles vivent dans les zones rurales. Les femmes sont également responsables de 60 à 80 pour cent des travaux agricoles, mais ils ont très peu de pouvoir de décision à la maison ou dans la communauté. L'équipe de recherche d'Allemagne et du Nigeria a interrogé 197 hommes et 63 femmes béninoises pour déterminer comment ils s'adaptaient aux conditions météorologiques extrêmes, et a découvert que les femmes étaient celles qui étaient aux prises avec le problème de maintenir les familles et les communautés à flot.

Selon l'étude, les hommes et les femmes interrogés étaient également conscients de l'évolution du climat dans leur région, mais ils ont choisi de réagir différemment aux situations. Bien que les hommes et les femmes adoptent souvent des variétés de cultures améliorées lorsqu'elles sont disponibles, les femmes avaient tendance à planter davantage de cultures de subsistance comme le maïs et les haricots afin de réduire les dépenses du ménage, tandis que les hommes plantaient des cultures comme le coton pour lequel ils pouvaient recevoir des subventions gouvernementales et un salaire. Les femmes avaient tendance à utiliser le bétail comme capital pour étendre leurs exploitations, tandis que les hommes vendaient souvent les animaux pour s'éloigner de la région. Les hommes qui ont eu de la malchance dans l'agriculture ont également tenté d'accéder à des emplois non agricoles, mais ce sont les femmes qui ont tenu le coup, même assumer plus de responsabilités pour travailler la terre familiale.

Grâce Villamor, auteur principal et chercheur à l'Université de Bonn en Allemagne, suggère que le gouvernement du Bénin pourrait aider les agriculteurs en se concentrant sur l'accès à davantage de femmes avec des informations sur des choses comme les nouvelles cultures résistantes à la sécheresse et les technologies agricoles, ainsi que de les inclure dans la prise de décision qui n'est généralement prise qu'avec les hommes de la communauté.

Maintenant c'est intéressant

Le Bénin est le berceau du vaudou, et il est pratiqué par environ 40 pour cent de la population.