La pandémie de COVID-19 fera en sorte que l'été 2020 soit un anéantissement pour la plupart. Avec les restrictions de voyage internationales limitant les vacances à l'étranger, de nombreuses personnes au Royaume-Uni ont choisi de rester quelque part plus près de chez elles. Par conséquent, il y a eu une augmentation remarquable du nombre de visiteurs sur les plages à travers le Royaume-Uni. Des milliers de personnes ont afflué sur une plage de Bournemouth en une seule journée de juin, obligeant le conseil municipal à déclarer un incident majeur.

Mais de bien plus grandes perturbations de nos vacances d'été nous attendent. Environ la moitié de tout le tourisme a lieu dans les zones côtières, mais avec le réchauffement climatique qui devrait augmenter le niveau de la mer d'environ deux mètres au cours des 80 prochaines années, comment va évoluer notre relation avec la côte ?

Allons-nous commémorer les anciennes frontières côtières avec des séjours perdus au-dessus des terres englouties ? Allons-nous recréer la plage au cœur de nos villes ? Ou allons-nous préserver la côte noyée en tant que réserve naturelle, un mémorial silencieux de ce qui a été perdu ?

Nous avons imaginé trois versions différentes de ce à quoi pourraient ressembler des vacances à la plage alors que le changement climatique éclipse le littoral que nous connaissions autrefois.

1. Flotter en place

L'élévation du niveau de la mer peut sembler une menace lointaine, mais les stations balnéaires et autres opérateurs touristiques réfléchissent déjà à la manière de rester près de la côte et d'opérer au-dessus de l'eau. Sur l'île caribéenne de Barbuda, des cabanes de villégiature ont été construites sur pilotis.

L'objectif est de maintenir le tourisme viable au même endroit où il a prospéré pendant des décennies, tout en minimisant les dommages causés par les niveaux d'eau plus élevés.

Seasteading est une réponse à cette énigme. L'idée de construire des colonies sur des plates-formes en mer est née dans l'espoir de créer des sociétés plus durables et plus égalitaires loin de la terre. La technologie est encore en développement, tandis que les chercheurs considèrent l'ingénierie, implications juridiques et commerciales.

De nouvelles recherches suggèrent que les inondations côtières pourraient menacer jusqu'à 20% du PIB mondial d'ici 2100, dont une grande partie est liée à l'industrie du tourisme. Le tourisme pourrait à la place devenir une nouvelle source de revenus pour les fermes marines. Compte tenu de la diminution de l'espace côtier pour les touristes, créer de nouveaux espaces en mer pourrait être un moyen de répondre de front au problème de l'élévation du niveau de la mer.

2. Apporter la plage à vous

La plage urbaine est un concept qui gagne en popularité dans le monde entier. Il s'agit de créer des zones sablonneuses dans les villes en important du sable sur du béton. Il peut également y avoir des piscines artificielles et des manèges forains. Chacun a des caractéristiques différentes. Il existe des options familiales, et ceux destinés aux adultes, avec des bars à cocktails ou des restaurants.

Les opportunités pour l'hédonisme sont toujours là, mais au lieu de parcourir des kilomètres pour en profiter, c'est juste à votre porte. Moins de déplacements signifie moins d'émissions de carbone, et les plages urbaines pourraient aider à atténuer la pression sur la vraie côte.

La plage urbaine la plus célèbre est peut-être la plage de Paris. Depuis son ouverture en 2002, Parisiens et estivants ont pu se prélasser sous les palmiers des bords de Seine. Sa création a coûté plus de deux millions d'euros et a depuis été prolongée en raison de sa popularité.

Le Nottingham Riviera est une tentative de recréer ce succès au Royaume-Uni. La plage enclavée au milieu de la ville a du sable et de l'eau, des salles de jeux et des bars de plage.

La plage urbaine devient une industrie à part entière, avec des entreprises spécialisées dans les fausses plages qui peuvent être construites comme des installations saisonnières ou des zones permanentes. Si atteindre la côte devient trop difficile à l'avenir, ces exemples pourraient fournir tout le nécessaire pour une expérience balnéaire sans mer.

3. Réensauvager la côte

La solution la plus pragmatique consiste peut-être à accepter que la nature suive son cours et à abandonner le contrôle alors que la montée des mers remodèle le terrain. Permettre au nouveau littoral de se régénérer pourrait créer des millions d'acres de nouvelles zones humides, des habitats très efficaces pour stocker le carbone et qui se sont détériorés d'environ 50 % depuis 1900.

Exemples de Hong Kong, Espagne, et l'île de Wallasea au Royaume-Uni montrent comment transformer des zones côtières fortement gérées en de nouveaux habitats peut créer de nouvelles opportunités pour la faune et les humains.

L'île mexicaine aussi, Mayakoba. Ses forêts de mangroves uniques ont été endommagées et polluées par la construction de nombreuses chaînes hôtelières en bord de mer, mais aujourd'hui, seulement 10% de ces hôtels restent sur la côte.

La communauté locale a abandonné son modèle de tourisme à haute densité et a protégé les dunes et les mangroves, qui étaient érodées par un développement excessif. De nouveaux réseaux de canaux ont été creusés pour créer un estuaire, attirer les oiseaux et les amphibiens. Cette nouvelle zone humide a été désignée réserve naturelle et les visiteurs sont arrivés pour profiter d'un nouveau type d'expérience touristique.

La capacité des visiteurs et les activités sur la plage ont été réduites pour garantir la protection des environnements côtiers sensibles. Mais permettre à la mer de revenir dans le territoire côtier récupéré a permis à un modèle de tourisme plus durable de prospérer, un modèle qui pourrait être reproduit ailleurs à mesure que le niveau de la mer augmente.

Mais avant que cela puisse arriver, notre vision de la côte doit changer. Les humains voyaient autrefois la terre et la mer comme une continuation l'une de l'autre, plutôt que deux entités distinctes. Faire revivre ce concept pourrait nous permettre de naviguer dans un avenir dans lequel certaines frontières se sont brouillées au point de devenir méconnaissables.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.