Les herbiers marins - des jardins sous-marins abondants qui se nichent près du rivage et sont l'écosystème côtier le plus commun sur Terre - peuvent réduire l'exposition bactérienne pour les coraux, autres créatures marines et humains, selon une nouvelle étude publiée dans Science 16 février.

"Les herbiers semblent combattre les bactéries, et c'est la première recherche à évaluer si cet écosystème côtier peut atténuer les maladies associées aux organismes marins, " a déclaré l'auteur principal Joleah Lamb du Centre Atkinson de l'Université Cornell pour un avenir durable, où elle est boursière Nature Conservancy NatureNet.

L'auteur principal Drew Harvell, Professeur d'écologie et de biologie évolutive à l'Université Cornell et membre du Centre Atkinson, avait organisé un atelier international et examiné la santé des coraux sous-marins avec des collègues près des petites îles de l'archipel de Spermonde, Indonésie. Mais au bout de quelques jours, toute l'équipe de recherche est tombée malade de la dysenterie, et un scientifique a contracté la typhoïde. « J'ai pu constater de visu comment les menaces pour la santé humaine et la santé des coraux étaient liées, ", a déclaré Harvell.

Lamb est revenu avec une équipe internationale armée pour tester les eaux. Sur ces petites îles, l'eau douce est rare, le sol de surface est mince et juste au large, le milieu marin regorge de déchets solides, pollution des eaux usées et des eaux usées. Généralement, les îles - bien que peuplées - n'ont pas de système septique.

Le groupe a utilisé Entérocoque essais, la norme de l'Environmental Protection Agency des États-Unis sur les niveaux de risque pour la santé pour la pollution des eaux usées dans les eaux récréatives, pour voir si les herbiers marins influencent les niveaux bactériens. Les échantillons d'eau prélevés près des plages dépassaient les niveaux d'exposition d'un facteur 10. Mais, L'équipe de Lamb a trouvé des niveaux trois fois inférieurs de Entérocoque dans l'eau de mer collectée dans les herbiers marins.

"Le travail de séquençage génétique a identifié les types de bactéries - le tout dans des conditions difficiles, conditions difficiles, " a déclaré Harvell. " Cela montrait exactement ce qu'il y avait dans l'eau. La belle eau au bord de l'océan avait l'air bleu-vert, mais vraiment, il était rempli de pollution dangereuse - de très mauvaises choses dans l'eau près du rivage."

Alors que la recherche commence à révéler les mécanismes à l'origine de la réduction de la charge bactérienne dans ces écosystèmes, il est évident qu'un écosystème d'herbes marines intact - abritant des filtreurs comme les bivalves, éponges, tuniciers (invertébrés marins) - élimine plus de bactéries de l'eau.

Comme les herbiers marins et les récifs coralliens sont généralement des habitats liés, L'équipe de Lamb en a examiné plus de 8, 000 coraux constructeurs de récifs pour les maladies. Les chercheurs ont trouvé des niveaux inférieurs - par deux - de maladie sur les récifs avec des herbiers marins adjacents que sur les récifs sans herbes à proximité. « Des millions de personnes dépendent de récifs coralliens sains pour se nourrir, revenu et valeur culturelle, " dit Agneau.

Harvell, Lamb et leurs collègues conviennent que ces résultats sont essentiels à la conservation des écosystèmes d'herbiers marins. « La perte mondiale de prairies sous-marines est d'environ 7 % chaque année depuis 1990, " a déclaré Lamb. " Espérons que cette recherche fournira un message clair sur les avantages des herbiers pour la santé humaine et marine qui résonnera à l'échelle mondiale. "

Les régions du monde promeuvent l'aquaculture pour aider à nourrir les populations, à mesure que les maladies de nombreuses plantes et animaux océaniques augmentent, Harvell a dit, "Notre objectif est d'arrêter de mesurer les choses qui meurent et de trouver des solutions. Les services écosystémiques comme les habitats des herbiers marins sont une solution pour améliorer la santé des personnes et de l'environnement. La biodiversité est bonne pour notre santé."