Alors que la glace de mer dans l'Arctique se retire davantage et fond plus rapidement chaque décennie, les scientifiques se précipitent pour comprendre les vulnérabilités de l'un des endroits les plus reculés et les plus impitoyables du monde. Une étude publiée le 29 juillet dans la revue Héliyon détaille les changements survenus dans l'Arctique en septembre 2018, une année où près de 10 millions de kilomètres de glace de mer ont été perdus au cours de l'été. Leurs résultats donnent un aperçu à différentes échelles de temps de la façon dont la banquise a reculé au cours des 40 années de l'ère satellite et montrent comment le déclin important de l'été est lié aux processus atmosphériques mondiaux aussi loin au sud que les tropiques.

Au plus fort de sa saison de fonte, en juillet 2018, l'Arctique perdait de la glace de mer à un taux de 105, 500 kilomètres carrés par jour, une superficie plus grande que l'Islande ou l'État du Kentucky. "Par terre, Je suis sûr que cela aurait ressemblé à un excellent mois d'été dans l'Arctique, en général, mais au cours des quatre dernières décennies, La perte de glace de mer en septembre s'est accélérée à un taux de 12,8% par décennie et 82, 300 kilomètres carrés par an, " dit le co-auteur Avinash Kumar, chercheur principal au Centre national de recherche polaire et océanique (NCPOR) en Inde.

Les chercheurs ont suivi les courants d'eau chaude du nord de l'Atlantique jusqu'à l'océan Arctique et ont suivi la glace alors qu'elle se retirait par la suite à travers les Tchouktches, Sibérie orientale, Laptev, Kara, et les mers de Barents. Grâce à une résolution temporelle plus élevée et une couverture satellitaire supérieure à ce qui était auparavant disponible, ils pourraient également mesurer le déclin de la glace à l'aide de variables telles que son épaisseur, concentration, et le volume en plus de son étendue dans tout l'Arctique. Cette perte dramatique de glace de mer a culminé à la fin de l'été boréal, quand en septembre, la glace avait été réduite au tiers de son étendue hivernale.

Puis, l'équipe a comparé le déclin aux quatre décennies précédentes de données. « À l'été 2018, la perte de glace de mer était trois fois plus élevée que la perte signalée au début de l'ère des satellites, ", dit Kumar. "Notre étude montre que l'étendue minimale de la glace de mer et les records de septembre les plus chauds ont eu lieu au cours des douze dernières années."

"Chaque année, l'annonce d'un nouveau record de température élevée ou de perte de glace de mer la plus rapide dans la région arctique, mais dans le système mondial, chaque partie de la planète recevant une rétroaction climatique entraînera également des changements dans les autres parties, " dit Kumar. " Si le déclin de la banquise continue à ce rythme, cela peut avoir un impact catastrophique en augmentant la température de l'air et en ralentissant la circulation océanique mondiale. il travaille chez NCPOR, dont les programmes scientifiques, il dit, sont « vraiment transhémisphériques, coupant du nord au sud."

Les chercheurs se sont également penchés sur l'atmosphère, où ils ont pu mieux comprendre les processus qui contribuent à la perte de la banquise arctique. Ils ont découvert non seulement que septembre 2018 était le troisième plus chaud jamais enregistré, mais qu'il y avait une différence de température à l'intérieur même de l'Arctique :la température de l'air au-dessus de l'océan Arctique (~3,5 °C) était légèrement supérieure à celle de la terre arctique (~2,8 °C).

Leurs résultats fournissent une preuve supplémentaire que le réchauffement des océans autour du globe a influencé le cycle naturel des vents et des pressions dans l'Arctique. El Niños, ou des phases chaudes dans les cycles de température à long terme provenant des régions tropicales, sont connus depuis longtemps pour provoquer des événements météorologiques extrêmes dans le monde et se produisent de plus en plus fréquemment à mesure que le monde se réchauffe. Les cycles El Niño dans l'océan Pacifique équatorial peuvent transporter de l'air chaud et de l'eau des circulations tropicales vers l'Arctique, incitant la banquise à fondre. Alors que la glace se retire, il cascade l'Arctique dans une boucle de rétroaction positive connue sous le nom d'amplification arctique, où l'étendue réduite de la glace cède la place à des eaux océaniques plus sombres qui absorbent une plus grande partie du rayonnement solaire. Comme il retient plus de chaleur, les températures augmentent et plus de glace fond, provoquant un réchauffement de la région arctique plus rapide (environ quatre fois plus) que le reste du monde.

« Si le déclin de la banquise continue de s'accélérer au rythme de 13 % par décennie en septembre, l'Arctique sera probablement libre de glace au cours des trois prochaines décennies, " dit Kumar. Et tout comme le recul de la banquise est en grande partie le résultat des pressions anthropiques du monde entier, ses impacts se feront sentir dans le monde entier :ce travail s'ajoute à l'accumulation de preuves que les changements dans la banquise arctique pourraient être préjudiciables aux conditions météorologiques à l'échelle du globe. Il dit, "Les changements qui se produisent dans l'Arctique peuvent entraîner d'autres changements dans les basses latitudes, telles que les conditions météorologiques extrêmes. Le monde devrait regarder les pays tropicaux comme l'Inde, avec notre centre de recherche sellé à deux pas des plages de Goa, et essayer de comprendre, même de façon modeste, davantage sur le changement climatique et les régions polaires."