Des niveaux élevés de plomb ont été trouvés dans des échantillons de miel provenant de ruches sous le vent de l'incendie de la cathédrale Notre-Dame, recueillies trois mois après l'incendie d'avril 2019.

Dans les recherches décrites dans Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement , des scientifiques du Pacific Center for Isotopic and Geochemical Research (PCIGR) de l'UBC ont analysé les concentrations de métaux, y compris le plomb, dans 36 échantillons de miel collectés dans des ruches parisiennes en juillet 2019.

Alors que tout le miel respectait les limites autorisées par l'UE pour une consommation sûre, le miel des ruches sous le vent de l'incendie de Notre-Dame avait des concentrations moyennes de plomb jusqu'à quatre fois supérieures à celles des échantillons collectés dans les banlieues ou la campagne entourant la ville, et jusqu'à trois fois et demie la quantité trouvée dans le miel parisien avant l'incendie.

"A cause de la façon dont le vent soufflait la nuit où le feu a brûlé, la direction dans laquelle le panache de fumée a voyagé est bien définie. Les concentrations élevées de plomb ont été mesurées dans le miel collecté dans les ruches à l'intérieur de cette empreinte de panache, " a déclaré Kate Smith, auteur principal de l'étude et doctorat. candidat au PCIGR.

Les chercheurs ont comparé le miel collecté après l'incendie à un mélange de miel parisien de 2018 et à des échantillons de la région Auvergne-Rhône-Alpes collectés en 2017. La plus forte concentration de plomb, 0,08 microgrammes par gramme, a été trouvé dans un échantillon d'une ruche située à moins de cinq kilomètres à l'ouest de la cathédrale. Le miel parisien pré-feu contenait 0,009 microgramme de plomb par gramme, et le miel de Rhône-Alpes contenait 0,002 à 0,009 microgramme de plomb par gramme. La teneur maximale autorisée en plomb de l'UE est de 0,10 microgramme par gramme pour les sirops, édulcorants, et jus.

Le toit et la flèche de la cathédrale contenaient des tonnes de plomb

Le plomb était un matériau de construction courant à Paris tout au long de la construction de Notre-Dame, qui date du XIIe siècle. Le toit et la flèche de la cathédrale contenaient plusieurs centaines de tonnes de plomb. Alors que la plupart fondait simplement dans le feu, certaines flammes ont atteint des températures suffisamment élevées pour aérosoliser divers oxydes de plomb, et environ 180 tonnes de plomb n'ont toujours pas été retrouvées dans les décombres.

"Le fait que la flèche de Notre-Dame soit chargée de plomb était une opportunité de recherche absolument unique, " a déclaré le co-auteur Dominique Weis, directeur du PCIGR. « Nous avons pu montrer que le miel est également un traceur utile de la pollution de l'environnement lors d'un événement de pollution aiguë comme l'incendie de Notre-Dame. Ce n'est pas une surprise, depuis des quantités accrues de plomb dans la poussière ou la couche arable, qui ont tous deux été observés dans des quartiers sous le vent de l'incendie de Notre-Dame, sont un indicateur fort de l'augmentation des quantités de plomb dans le miel."

Parce que les abeilles butinent dans un rayon de deux à trois kilomètres de leur ruche, le miel peut fournir un instantané localisé utile de l'environnement. Pendant que les abeilles butinent, ils collectent la poussière et les particules en suspension dans l'air, qui se frayent un chemin dans le miel.

Smith et Weis ont travaillé avec la société apicole parisienne Beeopic, qui gère environ 350 ruches dans toute la ville, et collecté les échantillons pour cette étude. Le miel a été prélevé directement dans chaque ruche et envoyé au laboratoire propre du PCIGR pour être testé.

Cette étude marque la première fois que cette méthode d'analyse des métaux lourds utilisant du miel a été utilisée dans une mégapole, et un avec une histoire d'utilisation du plomb remontant à des millénaires. Il est issu de travaux antérieurs de Smith et Weis, dans lequel ils ont mesuré des traces de métaux dans le miel de ruches urbaines dans six quartiers métropolitains de Vancouver, démontrant l'utilisation des abeilles comme un biomonitor efficace.

"Les niveaux de plomb les plus élevés que nous ayons détectés étaient l'équivalent de 80 gouttes d'eau dans une piscine de taille olympique, " a déclaré Weis. " Donc, même si l'avance est relativement élevée, c'est encore très bas. Ce n'est en fait pas plus élevé que ce que l'on voit dans le miel du centre-ville de Vancouver. Dans une ville aussi jeune que Vancouver, nous sommes en mesure de retracer les sources du métal en utilisant des signatures isotopiques distinctes. À Paris, cependant, la longue histoire d'utilisation du plomb dans toute la ville a rendu les interprétations plus difficiles. Cela constitue une considération importante pour les futures études d'approvisionnement en plomb dans les très vieilles villes. »