Bien que la crème solaire soit essentielle pour prévenir les coups de soleil et le cancer de la peau, certains de ses ingrédients ne sont pas si bénéfiques pour les créatures océaniques. En particulier, On pense que les produits chimiques de protection solaire versés par les nageurs contribuent au déclin des récifs coralliens. Maintenant, chercheurs rapportant dans le journal de l'ACS Chimie analytique dire qu'un de ces produits chimiques, octocrylène (OC), qui se trouve également dans certains cosmétiques et produits capillaires, s'accumule dans le corail sous forme d'esters d'acides gras qui pourraient être toxiques pour l'organisme marin.

Selon plusieurs études de recherche, jusqu'à 14, 000 tonnes de crème solaire finissent dans les océans du monde chaque année. Pour protéger les récifs coralliens, l'état d'Hawaï a récemment interdit les écrans solaires contenant de l'oxybenzone et de l'octinoxate, deux produits chimiques connus pour nuire au corail, avec la loi devant entrer en vigueur en janvier 2021. Une autre substance, OC, peuvent être trouvés dans les produits cosmétiques tels que les laques et les revitalisants pour les cheveux, ainsi que des crèmes solaires. Bien que l'OC soit toxique pour le corail à des concentrations élevées, Didier Stien, Philippe Lebaron et ses collègues se sont demandé comment cela affecterait le corail à des niveaux plus susceptibles d'être rencontrés dans l'environnement.

Découvrir, les chercheurs ont exposé le corail à l'OC à diverses concentrations pendant une semaine. Ils ont constaté que le corail était sensible au composé à des concentrations de 50 microgrammes par litre et plus, ce qui est environ 10 fois plus élevé que les niveaux mesurés dans l'océan. OC accumulé dans le corail sous forme de conjugués d'acides gras, qui peuvent interférer avec le métabolisme de l'organisme. L'équipe a également détecté des niveaux accrus d'acylcarnitines dans les coraux exposés, qui sont produits dans des conditions de métabolisme anormal des acides gras et de dysfonctionnement mitochondrial. Les chercheurs disent que les niveaux d'OC dans l'océan pourraient avoir été sous-estimés auparavant parce que ces mesures ne prenaient pas en compte les esters d'acides gras OC.