Dans leur zèle à promouvoir l'importance du changement climatique en tant que moteur écologique, les climatologues ignorent de plus en plus le rôle profond que les peuples autochtones ont joué dans la dynamique des incendies et de la végétation, non seulement dans l'est des États-Unis mais dans le monde entier, selon un chercheur de Penn State.

« Dans de nombreux endroits, les preuves montrent que les peuples autochtones géraient activement de vastes zones et étaient des intendants qualifiés de la terre, " a déclaré Marc Abrams, professeur d'écologie et de physiologie forestières. "Le dossier historique est clair, montrant que pendant des milliers d'années, les peuples autochtones ont allumé des incendies fréquents pour gérer les forêts afin de produire plus de nourriture pour eux-mêmes et la faune qu'ils chassaient, et pratiquait une agriculture extensive.

Répondant à un article publié plus tôt cette année dans une revue scientifique de premier plan qui affirmait que les incendies allumés par les Amérindiens étaient rares dans le sud de la Nouvelle-Angleterre et à Long Island, New York, et a joué des rôles écologiques mineurs, Abrams a déclaré qu'il existe des preuves significatives du contraire.

Dans un article publié aujourd'hui (20 juillet) dans Durabilité de la nature , Abram, qui étudie l'utilisation historique du feu dans les forêts de l'est des États-Unis depuis près de quatre décennies, réfute ces affirmations.

« Le point de vue paléoécologique - basé sur une science d'analyse du pollen et du charbon de bois dans les sédiments lacustres - qui a surgi au cours des dernières décennies, affirmant que les incendies anthropiques étaient rares et principalement dus au climat, contredit le fier héritage et l'héritage de l'utilisation des terres par les peuples autochtones, à l'échelle mondiale, " il a dit.

Dans son article, Abram, le professeur Nancy et John Steimer des sciences agronomiques au Collège des sciences agronomiques, soutient que les auteurs de l'article précédent supposaient que la rareté du charbon de bois indiquait qu'il n'y avait pas eu de combustion. Mais fréquent, les feux de faible intensité ne créent pas une quantité de charbon aussi intense, au niveau de la couronne, les feux de forêt qui consomment la forêt le font, il a souligné.

« Feux de surface allumés par les peuples autochtones dans les forêts de chênes et de pins, qui dominent le sud de la Nouvelle-Angleterre, souvent produit trop peu de charbon pour être remarqué dans les sédiments, " a déclaré Abrams. " Les auteurs de l'article précédent n'ont pas considéré les types de charbon de bois, qui distinguent les feux de cime des feux de surface, et la taille du charbon de bois – macro contre micro – pour différencier les feux locaux des feux régionaux. »

Aussi, la foudre en Nouvelle-Angleterre n'a pas pu expliquer l'allumage de tant d'incendies, Abrams argumente. Dans le sud de la Nouvelle-Angleterre, la densité de coups de foudre est faible et est normalement associée à des événements pluvieux.

"La région manque d'éclairs secs nécessaires pour entretenir de grands incendies, " dit-il. " De plus, les orages sont en grande partie limités à l'été lorsque l'humidité est élevée et l'inflammabilité de la végétation est faible, ce qui en fait une source d'inflammation improbable."

Les premiers explorateurs et colons du sud de la Nouvelle-Angleterre décrivent couramment forêts aux allures de parc et témoins, de première main, Gestion de la végétation amérindienne, Abrams écrit dans son article, ajoutant que l'histoire orale et de nombreuses études anthropologiques indiquent le brûlage à long terme et l'utilisation des terres pendant des milliers d'années par les peuples autochtones.

Le brûlage près des villages amérindiens et le long de leurs vastes réseaux de sentiers constitue de vastes étendues de terres, et les feux auraient continué à brûler aussi longtemps que le combustible, météo et terrain autorisés, il expliqua. Suite à la colonisation européenne, ces forêts ouvertes de chênes et de pins se sont de plus en plus fermées par des arbres qui étaient auparavant tenus en échec par des incendies fréquents.

Les auteurs de l'article précédent ont également soutenu que le feu ne devrait pas être utilisé comme un outil de gestion actuel, un point de vue qu'Abrams ne soutient pas.

Le rôle des incendies anthropiques est au centre du débat de longue date sur les perturbations climatiques, selon Abrams, qui constate que les incendies ont augmenté avec l'augmentation des populations humaines. Le monde serait un endroit très différent sans ces feux, il conteste.

"Étonnamment, l'importance du brûlage des peuples autochtones dans la dynamique végétation-feu est de plus en plus minimisée par les paléoécologues, " écrit-il. " Cela s'applique aux endroits où les incendies causés par la foudre sont rares. "

Abrams souligne qu'il ne nie pas l'importance du climat dans la végétation et la dynamique des incendies ou son rôle dans l'augmentation de l'étendue des incendies humains. "Toutefois, " il écrit, "dans les forêts de chênes et de pins du sud de la Nouvelle-Angleterre, Les populations amérindiennes étaient suffisamment nombreuses, incendies causés par la foudre assez rares, végétation suffisamment inflammable et les avantages du brûlage et de l'agriculture suffisamment importants pour que nous ayons confiance en l'importance de la gestion historique des terres par l'homme.