Une nouvelle étude publiée dans Élémenta par des chercheurs de l'Université de Californie, Santa Cruz et la NOAA examinent les aspects traditionnels de la durabilité des produits de la mer ainsi que les émissions de gaz à effet de serre afin de mieux comprendre « l'empreinte carbone » de la pêche au thon aux États-Unis.

Les pêches aux États-Unis sont parmi les mieux gérées au monde, grâce aux efforts continus de pêche sélective, mettre fin à la surpêche, et reconstituer les stocks de poissons. Mais le changement climatique pourrait entraîner des changements dramatiques dans l'environnement marin qui menacent la productivité et la durabilité des produits de la mer. C'est l'une des raisons pour lesquelles les chercheurs ont entrepris d'élargir le débat sur la durabilité des produits de la mer en comparant les émissions de carbone des différentes pratiques de pêche au thon.

Le document met également ces émissions dans leur contexte par rapport à d'autres sources de protéines, comme le tofu, poulet, porc, ou boeuf. En particulier, l'étude a examiné comment l'empreinte carbone du thon était affectée par la distance à laquelle les flottes de pêche à terre étaient exploitées, ou quel type d'engins de pêche ils utilisaient.

"Cela peut être l'occasion d'examiner la pêche sous différents angles, tout cela peut être important, " a déclaré Brandi McKuin, l'auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral en études environnementales à l'UC Santa Cruz.

Comparer les empreintes carbone

En général, les engins de pêche au thon moins sélectifs, comme les sennes coulissantes qui ramassent de nombreux thons à la fois, sont plus susceptibles d'attraper accidentellement d'autres espèces au cours du processus de pêche. C'est ce qu'on appelle des prises accessoires, et c'est une préoccupation de conservation qui est souvent prise en compte dans les évaluations de la durabilité des produits de la mer.

Mais des engins sélectifs ciblés plus spécifiquement sur le thon, comme des lignes de traîne qui enroulent les poissons un à la fois, ont généralement une empreinte carbone plus élevée, selon les estimations de l'étude. C'est parce que les bateaux de pêche utilisant ces méthodes devaient parcourir de plus grandes distances ou passer plus de temps sur l'eau pour attraper leur lot de poissons, ce qui signifiait qu'ils consommaient plus de carburant.

Dans un exemple, le listao avait jusqu'à 12 fois plus de forçage climatique estimé lorsqu'il était produit avec des engins de traîne plutôt qu'avec des sennes coulissantes. Le listao des flottilles de senneurs avait une empreinte carbone estimée presque suffisamment faible pour concurrencer les sources de protéines végétales, comme le tofu, mais ce style de pêche peut avoir des prises accessoires relativement élevées. D'autre part, le listao produit à la traîne n'a presque pas de prises accessoires, mais l'étude estime que son empreinte carbone se situe dans la partie supérieure du spectre des protéines, entre le porc et le boeuf.

Il y avait d'autres méthodes de pêche qui semblaient trouver un équilibre. Le thon germon capturé avec des engins de pêche à la traîne et à la canne par la flottille des méthodes de surface du Pacifique Nord présentait à la fois des prises accessoires négligeables et des impacts climatiques estimés relativement faibles.

Comparer les prises accessoires, l'empreinte carbone, et d'autres critères environnementaux peuvent se compliquer pour les consommateurs de produits de la mer, mais globalement, le thon avait une empreinte carbone estimée relativement faible :inférieure ou similaire à celle du poulet et inférieure à celle du bœuf ou du porc, pour la plupart des méthodes de pêche étudiées.

"Compte tenu des récents titres sur la quantité de carbone libérée par les activités de pêche commerciale, il est important d'avoir une rigueur, une analyse de données évaluée par des pairs qui démontre que l'empreinte carbone des activités de pêche au thon est favorablement faible par rapport à de nombreuses alternatives de production de protéines alimentaires basées sur la terre, " a déclaré Stephen Stohs, un co-auteur de l'étude qui est économiste de recherche au Southwest Fisheries Science Center de la NOAA Fisheries.

Faire progresser la durabilité des produits de la mer

L'étude indique que les consommateurs pourraient choisir de manger des fruits de mer avec des impacts de prises accessoires négligeables mais un impact climatique plus élevé moins souvent, tout comme certaines personnes choisissent de manger du bœuf moins souvent en raison de son impact climatique. Mais l'industrie de la pêche peut également être en mesure d'innover de manière à continuer d'améliorer la durabilité des produits de la mer sur plusieurs fronts.

Les producteurs de fruits de mer à faible empreinte carbone peuvent chercher des moyens de réduire davantage leurs prises accessoires, tandis que ceux qui ont une empreinte carbone plus élevée peuvent travailler pour améliorer leur efficacité, que ce soit pour attraper du poisson ou utiliser du carburant. L'étude fournit plusieurs recommandations politiques pour aider les pêcheries à réduire leur empreinte carbone.

Une idée discutée dans l'étude est de déplacer les subventions aux carburants pour la pêche des combustibles fossiles vers des investissements dans la technologie et l'infrastructure d'électrification, comme la propulsion hybride électrique et à batterie électrique des bateaux, à mesure que ces options deviennent plus réalisables. Bien que cette technologie ne puisse pas encore prendre en charge des voyages au large plus longs, il montre déjà un potentiel pour les flottes côtières. Et le soutien aux efforts d'électrification pourrait donner la priorité aux flottes utilisant des engins de pêche hautement sélectifs.

Une autre idée pour réduire l'empreinte carbone des produits de la mer est de trouver des moyens de compenser les émissions. Mais cette stratégie nécessiterait d'abord une meilleure compréhension des émissions dans le secteur de la pêche américain. Il existe des lacunes dans les données sur l'intensité de la consommation de carburant pour les navires de pêche, ce qui était un défi même pour la présente étude. Mais une meilleure connaissance des émissions dans le secteur de la pêche pourrait aider à concevoir des solutions.

Certains au sein de l'industrie de la pêche relèvent déjà ce défi. Par exemple, l'industrie de la goberge en Alaska donne l'exemple en effectuant une évaluation du cycle de vie pour dresser un inventaire complet de son empreinte carbone. Des efforts comme ceux-ci ont le potentiel de produire de nouveaux avantages en matière de durabilité, et Brandi McKuin espère que davantage de producteurs de fruits de mer emboîteront le pas.

« Les entreprises se demandent, « Quelle est notre empreinte carbone ? » et que la sensibilisation peut les aider à mener des changements importants dans l'industrie, ", a déclaré McKin.