Le typhon Phanfone s'est abattu mardi sur le centre des Philippines, laissant des milliers de personnes incapables de rentrer chez elles pour les vacances de Noël et forçant de nombreuses autres à évacuer face à l'assaut.

La tempête tropicale a été transformée en typhon peu de temps avant de toucher terre la veille de Noël dans la nation majoritairement catholique, mais les premiers rapports indiquent qu'il n'y avait eu aucune victime jusqu'à présent.

Il a frappé la pointe sud de l'île appauvrie de Samar dans l'après-midi avec des rafales pouvant atteindre 150 kilomètres (90 miles) à l'heure qui ont arraché des branches d'arbres et renversé des pylônes électriques et des tours de relais de téléphonie mobile.

"(Il n'y a) aucun signe de dégâts importants sauf pour les maisons en matériaux légers, " Ben Evardone, le gouverneur de la province de Samar oriental, a déclaré à l'AFP, ajoutant qu'il n'y a eu aucune victime là-bas.

Un peu moins de 1, 700 personnes ont été évacuées des zones côtières ainsi que celles sujettes aux inondations et aux glissements de terrain, selon les premiers décomptes officiels consultés par l'AFP.

"Certaines familles hésitent à évacuer car elles veulent fêter Noël chez elles, mais les autorités locales les expulseront s'ils refusent de tenir compte de nos avertissements, ", a déclaré à l'AFP un responsable régional de la défense civile, Reyden Cabrigas.

Le service météorologique de l'État a déclaré que les maisons en bois, la paille ou le bambou risquaient de "gros dégâts", bien qu'il n'y ait eu jusqu'à présent aucun rapport de vagues géantes s'écrasant sur les communautés côtières, comme l'avait prévenu plus tôt le service météorologique de l'État.

Phanfone, Laotien pour "animal", devait traverser les îles centrales jusqu'au jour de Noël mercredi avant de se diriger vers la mer de Chine méridionale.

Tous les bateaux sur la trajectoire prévue de la tempête à travers les îles centrales ont reçu l'ordre de rester au port et de nombreux vols commerciaux ont été annulés, bloquant des milliers de personnes qui se rendaient dans leur ville natale.

Bien que beaucoup plus faible, Phanfone suivait un chemin similaire à celui du super typhon Haiyan, le cyclone le plus meurtrier jamais enregistré dans le pays, qui en a laissé plus de 7 300 morts ou disparus en 2013.

Plus de 23, 000 passagers du ferry essayant de rentrer chez eux pour les vacances de Noël ont été bloqués dans les ports alors que la navigation s'arrêtait, la garde côtière a déclaré mardi.

Le service météorologique de l'État a déclaré que Phanfone apporterait des vents modérés à forts sur la capitale Manille le jour de Noël.

Les Philippines sont la première grande masse continentale face à la ceinture cyclonique du Pacifique.

En tant que tel, l'archipel est touché en moyenne par 20 tempêtes et typhons chaque année.

Les vents forts et les dangers associés tels que les inondations, glissements de terrain, et, plus rarement, des murs géants d'eau de mer tuent des dizaines de personnes chaque année, anéantir les récoltes et détruire les routes, des ponts, lignes électriques et autres infrastructures.

Une étude de juillet 2019 de la Banque asiatique de développement basée à Manille a indiqué que les tempêtes les plus fréquentes réduisent de 1% la production économique des Philippines, les plus forts réduisant leur production de près de trois pour cent.

© 2019 AFP