Dans les zones inondables de la vallée de la rivière Hudson dans l'État de New York, les zones de recensement comptant plus de propriétaires blancs et aisés ont tendance à déposer un pourcentage plus élevé de réclamations d'assurance contre les inondations que les personnes à faible revenu, résidents minoritaires, poser la question d'un développement plus nuancé, subventions fédérales d'assurance contre les inondations fondées sur les besoins dans ces plaines inondables, selon une nouvelle étude.

« Est-ce que nous taxons l'Amérique pour que les personnes ayant une résidence secondaire sur l'eau n'aient pas à payer autant ? demanda Brian Rahm, directeur de l'Institut des ressources en eau de l'État de New York à l'Université Cornell.

Rahm est co-auteur de l'article "Predicting Flood Insurance Claims with Hydrologic and Socioeconomic Demographics via Machine Learning:Exploring the Roles of Topography, Populations minoritaires, et dissemblance politique, " qui a publié dans le Journal de gestion de l'environnement . James Knighton, professeur assistant à l'Université du Connecticut, est l'auteur principal de l'étude.

Les cartes de taux d'assurance contre les inondations déterminent les zones où les personnes ayant des prêts hypothécaires garantis par le gouvernement fédéral doivent souscrire une assurance contre les inondations, qui est ensuite subventionné par l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), abaisser le coût de l'assurance et réduire le risque de vivre dans une plaine inondable. À la fois, les taux actuels d'assurance contre les inondations ne tiennent pas suffisamment compte de la façon dont la démographie sociale affecte le risque et la vulnérabilité, mais la FEMA prend des mesures pour mieux comprendre les problèmes, dit Rahm.

« Dans de nombreux domaines de la société en ce moment, questions de diversité, question d'équité et de justice environnementale, " a déclaré Rahm. " L'étude suggère que le risque d'inondation, la vulnérabilité et le rétablissement sont influencés par les mêmes types de facteurs de diversité, d'équité et d'accès au gouvernement.

Les inondations fluviales et côtières de l'État de New York entraînent des réclamations annuelles moyennes d'assurance habitation totalisant 110 millions de dollars, selon les ensembles de données sur les réclamations de la FEMA.

Les chercheurs ont combiné des données démographiques sociales avec des données hydrologiques et topographiques pour cartographier les zones sujettes aux inondations. Lorsque ces données ont été traitées par un modèle informatique, les chercheurs ont découvert que même si les détails topographiques prédisaient les taux de réclamations d'assurance contre les inondations, les prédictions se sont améliorées lorsque les variables sociodémographiques—le pourcentage de résidents minoritaires, la valeur et l'âge des maisons, et les tendances politiques par rapport à la politique de l'État - ont également été prises en compte.

L'étude a montré que les endroits où les résidents profitent du système de réclamation d'assurance contre les inondations ont tendance à être plus blancs, plus riche et, à New York, plus républicain, bien que ces zones aient également un mélange de valeurs immobilières, et les résidents à faible revenu et minoritaires, dit Rahm.

L'étude soulève des implications selon lesquelles le risque d'inondation n'est pas la même chose que la vulnérabilité aux inondations :deux maisons peuvent être côte à côte avec le même risque, mais un seul propriétaire peut avoir les ressources pour élever sa maison, réduisant ainsi la vulnérabilité de la maison aux dommages.

Aussi, en examinant les tendances politiques, les chercheurs ont tenté de déterminer comment l'identité politique d'une personne peut influencer sa volonté de s'engager avec le gouvernement et de déposer une réclamation.

"Certaines personnes peuvent déposer des réclamations alors que d'autres ne le font pas, simplement à cause de la façon dont ils perçoivent le gouvernement et leur relation avec le gouvernement, " dit Rahm. " Parfois, les gens qui ont plus de ressources sont mieux à même d'utiliser le système" et de déposer des réclamations, il a dit.

Les modèles traditionnels de risque d'inondation dépendent souvent uniquement de facteurs hydrologiques et topographiques. « Nous avons constaté qu'en intégrant certaines de ces variables démographiques sociales, nous pouvions en fait mieux prédire d'où venaient les réclamations liées aux inondations, " dit Rahm.