Un hiver brutal qui a amené des températures inférieures à zéro dans certaines parties des États-Unis menace de déverser de la neige et de la glace dans des régions du Sud qui voient rarement des averses de neige, beaucoup moins d'accumulation.

Le National Weather Service a déclaré qu'un mélange hivernal de neige et de pluie verglaçante était attendu mercredi, principalement le long de la côte atlantique, de la Floride à la Caroline du Nord. Il a averti que les routes verglacées et la faible visibilité pourraient rendre la conduite dangereuse dans la région.

A Savane, une ville côtière qui n'a pas vu de chutes de neige mesurables depuis février 2010, jusqu'à 2 pouces (5 centimètres) de neige et de grésil étaient prévus. Alors que les fonctionnaires de la ville remplissaient les camions à benne de sable à répandre dans les rues principales, Le maire Eddie DeLoach a exhorté les résidents à rester chez eux et à éviter les routes.

"Les rues seront glissantes, " DeLoach a déclaré mardi lors d'une conférence de presse. "Nous pourrions avoir de sérieux problèmes pour les gens qui ne sont pas habitués à conduire par ce genre de temps."

Le gouverneur de Géorgie, Nathan Deal, a déclaré l'état d'urgence jusqu'à vendredi pour 28 comtés en raison du temps glacial.

Le service météorologique a déclaré que jusqu'à un pouce (2,5 centimètres) de neige pourrait tomber aussi loin au sud que Tallahassee, Floride. Une accumulation de 3 à 5 pouces (8 à 13 centimètres) était possible dans l'est de la Caroline du Nord.

Dans d'autres régions des États-Unis, des températures dangereusement froides ont été responsables d'au moins une douzaine de morts, ainsi que du gel d'un château d'eau dans l'Iowa et de l'arrêt du service de ferry à New York.

Le National Weather Service a émis mardi des avis de refroidissement éolien et des avertissements de gel couvrant une vaste zone allant du sud du Texas au Canada et du Montana à la Nouvelle-Angleterre.

Mardi matin, Indianapolis a égalé un record de moins 12 degrés Fahrenheit (-24 Celsius) pour le 2 janvier établi en 1887, conduisant les écoles publiques d'Indianapolis à annuler les cours. Et la ville de Lafayette au nord-ouest de l'Indiana est descendue à moins 19 (-28 Celsius), brisant le précédent record de moins 5 (-21 Celsius) pour la date, mis en 1979, a déclaré le National Weather Service. Après que les résidents ont commencé à se plaindre d'un bourdonnement, Duke Energy a déclaré que cela était dû à une surtension supplémentaire dans les lignes de services publics pour répondre à la demande d'électricité.

« Les températures sont certainement extrêmes, mais nous avons vu plus froid, " dit Joseph Nield, un météorologue à Indianapolis, notant que la température la plus basse de tous les temps dans l'Indiana était de moins 36 (-38 Celsius) en 1994.

Néanmoins, le froid n'est pas pour jouer avec, les prévisionnistes ont prévenu.

Avec des refroidissements éoliens dans la région de Chicago attendus entre -35 et -20 degrés (-37 et -29 Celsius), les prévisionnistes ont mis en garde contre les risques de gelures et d'hypothermie et ont exhorté les résidents à prendre des précautions, y compris s'habiller en couches, porter un chapeau et des gants, couvrir la peau exposée et amener les animaux à l'intérieur.

Les hôpitaux d'Atlanta connaissaient une augmentation des visites aux urgences pour hypothermie et autres affections alors que les températures plongeaient bien en dessous de zéro. La température à Atlanta est tombée à 13 degrés (-11 Celsius) avant l'aube mardi.

« Nous avons un groupe de patients qui viennent de la rue et qui cherchent à échapper au froid – nous en avons des dizaines et des dizaines chaque jour, " a déclaré le Dr Brooks Moore, directeur médical adjoint au service des urgences de Grady Health System, qui exploite le plus grand hôpital de Géorgie à Atlanta.

Des abris chauffants ont été ouverts dans le sud alors que des veilles et des avertissements de gel couvraient la région, y compris des avertissements de gel dur pour une grande partie de la Louisiane, Mississippi et Alabama.

Les températures plongeantes au Texas ont apporté de rares averses de neige aussi loin au sud qu'Austin, et les accidents se sont accumulés sur les routes verglacées à travers l'état. Dans la ville d'Abilene, au centre du Texas, le chef de la police locale a déclaré que plus de trois douzaines d'accidents de véhicules avaient été signalés en 24 heures.

À New York, les responsables des transports ont suspendu mardi le service de ferry de banlieue Newburgh-Beacon en raison des conditions glaciales sur la rivière Hudson. Juste au nord, la ville de Poughkeepsie a connu un minimum record de moins 10 degrés (-12 Celsius) le jour du Nouvel An.

A Savane, où le maximum moyen de janvier est de 60 degrés (16 Celsius), la température a oscillé à 30 (-1 Celsius) à midi mardi, assez froid pour que des glaçons pendent de la fontaine en fer forgé ornée de Forsyth Park, à la lisière du quartier historique du centre-ville.

"Je n'ai jamais vu de glaçons à Savannah, période, " a déclaré Sean Dempsey, un gérant de restaurant local qui portait un chapeau, des gants et un manteau épais pour promener ses chiens mardi. "Je suis presque sûr que l'année dernière au Nouvel An, beaucoup de familles étaient dans le parc en train de jouer au catch, Le football de Frisbee et des trucs comme ça."

Mais profitant de la vague de froid glacial du Sud, le zoo de Caroline du Nord à Asheboro a offert des billets à prix réduit pour ceux qui voulaient braver le froid pour voir les ours polaires s'ébattre dans leur genre de temps, ainsi que des renards arctiques et des wapitis. Néanmoins, Éléphants d'Afrique, les lions et les gorilles étaient à l'abri des regards du public en raison des températures dangereusement basses.

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