Microplastiques (MP), c'est à dire., de minuscules particules de plastique de moins de 5 millimètres de longueur, peuvent maintenant être trouvés dans tout l'océan et d'autres écosystèmes aquatiques, et même dans nos fruits de mer et sel. Alors que les députés sont devenus omniprésents, les scientifiques se sont inquiétés du transfert des PM de l'environnement à la chaîne alimentaire et de l'impact potentiel des PM sur la santé humaine.

Des scientifiques de l'Académie chinoise des sciences (CAS) ont récemment découvert que les microplastiques contaminent en effet les plantes comestibles, y compris les légumes que nous mangeons. L'étude a été publiée dans Durabilité de la nature le 13 juillet.

L'étude a été dirigée par Luo Yongming, professeur à la fois à l'Institut de recherche sur les zones côtières de Yantai (YIC) et à l'Institut des sciences du sol de Nanjing de la CAS.

La plupart des MP sont émis dans l'environnement terrestre et s'accumulent en grande quantité dans le sol. En outre, les particules secondaires sont formées par la dégradation des plastiques. Les eaux usées, une importante source d'eau pour l'irrigation agricole, contient également des députés de petite taille.

Malgré la prévalence des PM dans l'environnement, la question de l'absorption de MP par les plantes cultivées n'a pas reçu beaucoup d'attention.

Depuis des décennies, les scientifiques pensaient que les particules de plastique étaient tout simplement trop grosses pour traverser les barrières physiques des tissus végétaux intacts. Mais cette nouvelle étude réfute cette hypothèse.

"Les fissures sur les sites émergents des nouvelles racines latérales des cultures de laitue et de blé peuvent absorber les MP du sol et de l'eau environnants. Ces MP peuvent ensuite être transférés des racines jusqu'aux parties comestibles de la culture, " a déclaré le professeur Luo.

Les scientifiques savaient déjà que des particules aussi petites que 50 nanomètres pouvaient pénétrer dans les racines des plantes. Mais le groupe du professeur Luo a révélé que des particules d'environ 40 fois cette taille peuvent également pénétrer dans les plantes.

Les MP identifiés dans cette étude étaient des particules de plastique sphériques mesurant jusqu'à 2 micromètres avec un faible degré de flexibilité mécanique. Ces caractéristiques ont permis aux MP de se faufiler dans le petit espace apoplastique des cellules racinaires des plantes.

"Un autre mécanisme est que sur les sites d'émergence des racines latérales, il y a de petites fissures, puis les particules traversent ces fissures et pénètrent dans les vaisseaux du xylème. Ainsi, il est même possible que des particules plus grosses que celles que nous avons étudiées soient également absorbées par les plantes, " a déclaré le Dr Li Lianzhen, premier auteur de l'étude.

Ces résultats jettent un nouvel éclairage sur la possibilité d'un transfert de la chaîne alimentaire des PM. Si des députés pénètrent dans nos plantes cultivées, ils entrent également dans notre viande et nos produits laitiers. Cela soulève des préoccupations évidentes concernant la culture de cultures sur des champs contaminés par des rejets de traitement des eaux usées ou des boues d'épuration, un processus qui pourrait introduire des PM dans la chaîne alimentaire. Cela soulève également la question clé de l'impact des députés sur la santé humaine, une question pour laquelle il n'y a pas encore de réponse claire.

Outre l'impact potentiel sur la santé, MPs dans les cultures est également indésirable du point de vue de la durabilité agricole.