Vivre à Brooklyn, Je suis souvent étonné du temps qu'il faut pour se déplacer dans l'arrondissement sans vélo. Le métro est conçu pour que la plupart des itinéraires mènent à Manhattan, rendre le transport à l'intérieur des autres arrondissements moins efficace. Souvent, le vélo permet de se déplacer plus efficacement que le métro. Que nous nous déplacions nous-mêmes à vélo, avoir un ami qui le fait, ou même si nous sommes simplement agacés par les cyclistes, nous pourrions être enclins à réfléchir à la façon dont les villes prévoient pour les cyclistes – ou non.

Au niveau individuel, nous pouvons chacun prendre des décisions sur la façon de nous déplacer. Mais nos décisions s'inscrivent également dans le contexte plus large des infrastructures de transport qui déterminent quelle route, la voie de métro ou la piste cyclable est la plus facile et la plus accessible. Ces décisions sont importantes; le transport est responsable de près d'un quart du dioxyde de carbone mondial (CO 2 ) émissions. Il joue également un rôle important dans la santé publique en ce qui concerne l'exposition à la pollution et l'exercice. Inactivité physique, la condition d'être en surpoids, et l'obésité sont responsables de 11% des décès dans le monde chaque année, comme le rapporte l'Organisation mondiale de la santé.

Pour étudier les déplacements à vélo dans les 35 plus grandes villes des États-Unis, J'avais envie d'explorer ce que les villes font pour faciliter les déplacements à vélo et comment les villes pourraient faire mieux. Dans un cours récent sur les indicateurs de durabilité, J'ai eu la chance de poser ces questions.

L'instructeur de notre classe, Alex de Sherbinin, est un extraordinaire analyste de données environnementales et est directeur associé pour les applications scientifiques au Center for International Earth Science Information Network (CIESIN) à Columbia. Son cours s'est concentré sur les indicateurs de durabilité - les moyens de mesurer la durabilité des économique, et les systèmes environnementaux. En compilant plusieurs indicateurs, nous pouvons créer des indicateurs agrégés, aussi appelés index ou indices. Les indicateurs de durabilité sont cruciaux pour traduire des tas de données provenant de différents groupes en conclusions plus succinctes qui peuvent être plus facilement interprétées par les éducateurs, créateurs de politiques, législateurs, et les curieux du monde. En outre, La création d'opportunités de partage d'expériences entre les décideurs est un outil clé pour améliorer les infrastructures urbaines et aider les villes à devenir plus résilientes sur le plan environnemental et social.

J'ai été amené à construire un indice qui reconnaît l'interconnectivité de la socio-économie et de l'environnement. Alors qu'il existe d'autres classements pour la convivialité des villes américaines à vélo, la majorité n'inclut pas les facteurs de santé environnementale. La lutte contre la pollution de l'air n'est généralement pas une priorité absolue lorsque l'on considère comment améliorer l'infrastructure cyclable. Mais l'inclusion d'indicateurs de santé publique est un moyen important d'aborder la durabilité d'une manière plus multidisciplinaire et significative. Ce type de « pensée systémique » n'est pas seulement utile pour comprendre les problèmes de santé environnementale et de vulnérabilité, mais aussi instrumentale pour cultiver la résilience de la communauté.

Mon indice prend également en compte les infrastructures sociales, programmes d'éducation à vélo, et la qualité de l'air. Pour soutenir cette perspective plus holistique, J'ai inclus des indicateurs tels que la présence de programmes d'éducation à vélo pour les jeunes et les adultes, le nombre d'employés à temps plein qui travaillent sur des questions liées au vélo dans une ville, et les niveaux d'exposition moyens d'une ville à trois des polluants atmosphériques les plus nocifs. En outre, mon indice considère les infrastructures et la sécurité de la ville à travers le nombre de kilomètres d'infrastructures cyclables (pistes cyclables, itinéraires, et voies) par rapport à la taille d'une ville, le nombre de vélos disponibles en partage de vélos par rapport à la population totale, et les taux de mortalité des cyclistes. Les indices de durabilité n'incluent pas d'indicateurs sur lesquels les villes ne peuvent pas s'améliorer directement, comme les collines ou les températures extrêmes.

Pour construire l'index, J'ai glané des données auprès de trois sources précieuses :l'Environmental Protection Agency (EPA), l'Association nationale des responsables des transports de la ville, et la Ligue des cyclistes américains. J'ai également recueilli les commentaires de personnes à l'intérieur et à l'extérieur de la communauté universitaire pour évaluer quels indicateurs seraient perçus comme les plus importants et les plus pertinents. Après avoir effectué une variété d'analyses et de calculs statistiques pour réduire les biais et mettre toutes les données sur des échelles similaires, la dernière étape consistait à regrouper tous les indicateurs en un seul indice, qui consistait à additionner les indicateurs individuels normalisés et pondérés.

L'assemblage des données nous permet de voir comment les plus grandes villes du pays se classent en matière de convivialité pour les vélos avec l'éventail de facteurs pris en compte. Des villes comme San Francisco, Portland, Oregon), Washington, D.C., et Denver se sont classés très haut tandis que San Antonio, Détroit, Jacksonville, et Oklahoma City est tombé le plus bas dans les rangs.

L'indice révèle également des tendances à travers les données, montrant comment les différents indicateurs sont corrélés. Par exemple, une implication clé des données est la corrélation négative entre le taux d'individus se rendant au travail à vélo et le taux de décès chez les cyclistes, ce qui signifie que les villes avec des taux plus élevés de déplacements domicile-travail à vélo ont des taux de décès de cyclistes plus faibles, et vice versa. Cette découverte pourrait constituer un argument convaincant pour que les décideurs politiques plaident en faveur de l'infrastructure nécessaire pour augmenter le nombre de navetteurs cyclistes.

Le changement climatique entraîne une transformation non seulement des cycles de l'environnement, mais aussi à notre point de vue sur l'environnement. Indicateurs de durabilité, trop, offrent une nouvelle perspective sur notre relation à l'environnement - à la fois bâti et naturel - et peuvent ainsi nous aider à envisager un avenir plus résilient. La façon dont nous envisageons l'avenir détermine la façon dont nous agirons et, à son tour, façonnera la trajectoire du changement climatique. Ainsi, en utilisant des indices de durabilité pour améliorer l'accès aux modes de transport alternatifs, les villes peuvent encourager le vélo pour aider à changer les cycles climatiques.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.