Des manchots royaux comme ceux-ci pourraient voir leurs routes d'alimentation coupées par l'iceberg géant
Le plus gros iceberg du monde est sur une trajectoire de collision avec une île isolée de l'Atlantique Sud qui abrite des milliers de pingouins et de phoques, et pourrait entraver leur capacité à ramasser de la nourriture, ont déclaré mercredi à l'AFP des scientifiques.
Les icebergs se détachent naturellement de l'Antarctique dans l'océan, mais le changement climatique a accéléré le processus - dans ce cas, avec des conséquences potentiellement dévastatrices pour la faune abondante dans le territoire britannique d'outre-mer de Géorgie du Sud.
En forme de main fermée avec un doigt pointé, l'iceberg connu sous le nom d'A68a s'est séparé en 2017 de la plate-forme glaciaire de Larsen sur la péninsule antarctique occidentale, qui s'est réchauffé plus rapidement que toute autre partie du continent le plus au sud de la Terre.
A son rythme actuel de déplacement, il faudra 20 à 30 jours au glaçon géant – qui fait plusieurs fois la superficie du Grand Londres – pour s'échouer dans les eaux peu profondes de l'île.
A68a mesure 160 kilomètres (93 miles) de long et 48 kilomètres (30 miles) de large à son point le plus large, mais l'iceberg a moins de 200 mètres de profondeur, ce qui signifie qu'il pourrait se garer dangereusement près de l'île.
"Nous avons mis les chances de collision à 50/50, », a déclaré à l'AFP Andrew Fleming du British Antarctic Survey.
Plusieurs milliers de manchots royaux - une espèce avec une touche de jaune vif sur la tête - vivent sur l'île, aux côtés de Macaroni, Jugulaire et manchots papous.
Iceberg A68a, dérive dans l'Atlantique Sud, pourrait écraser les organismes et leur écosystème du fond marin, qui aurait besoin de décennies ou de siècles pour récupérer
Les phoques peuplent également la Géorgie du Sud, comme les albatros hurleurs, la plus grande espèce d'oiseau capable de voler.
Si l'iceberg s'échoue à côté de la Géorgie du Sud, les routes d'alimentation pourraient être bloquées, entraver la capacité des parents manchots à nourrir leurs petits, et menaçant ainsi la survie des bébés phoques et des poussins de manchots.
Libération du carbone stocké
"Le nombre de manchots et de phoques dans le monde diminuerait considérablement, " Géraint Tarling, également du British Antarctic Survey, a déclaré à l'AFP dans une interview.
L'iceberg entrant écraserait également les organismes et leur écosystème du fond marin, qui aurait besoin de décennies ou de siècles pour se rétablir.
Le carbone stocké par ces organismes serait rejeté dans l'océan et l'atmosphère, s'ajoutant aux émissions de carbone causées par l'activité humaine, les chercheurs ont dit.
Alors que l'A68a dérivait avec les courants à travers l'Atlantique Sud, l'iceberg a fait un excellent travail de distribution de produits comestibles microscopiques pour les plus petites créatures de l'océan, dit Tarling.
Les icebergs se détachent naturellement de l'Antarctique dans l'océan, mais le changement climatique a accéléré le processus
« Sur des centaines d'années, cet iceberg a accumulé beaucoup de nutriments et de poussière, et ils commencent à lessiver et à fertiliser les océans."
Jusqu'à un kilomètre d'épaisseur, Les icebergs sont l'extension de glace solide des glaciers terrestres. Ils se détachent naturellement des plates-formes glaciaires lorsque les glaciers chargés de neige se dirigent vers la mer.
Mais le réchauffement climatique a augmenté la fréquence de ce processus, connu sous le nom de vêlage.
"La quantité de glace allant du centre du continent antarctique vers les bords augmente en vitesse, " dit Tarling.
Jusqu'à la fin du 20e siècle, la plate-forme de glace Larsen était stable depuis plus de 10 ans, 000 ans. En 1995, cependant, un gros morceau s'est cassé, suivi d'un autre en 2002.
Cela a été suivi par la rupture de la plate-forme de glace Wilkins à proximité en 2008 et 2009, et A68a en 2017.
Hydrofracturation - lorsque l'eau s'infiltre dans les fissures à la surface, fendre la glace plus loin - était presque certainement le principal coupable dans chaque cas.
© 2020 AFP
