Pour peser sur «l'hypothèse du fer» dans la carotte de glace du North Groenland Eemian Ice Drilling (NEEM), Cunde Xiao et ses collègues ont d'abord reconstitué les données biodisponibles sur le Fe dans cette carotte de glace profonde de l'hémisphère nord au cours des 110 derniers années avant JC, qui a suggéré que les enregistrements de Fe dissous (DFe) dans les carottes de glace NEEM étaient significativement anti-corrélés avec l'oxyde de carbone (CO 2 ) concentrations pendant les périodes froides. Le schéma de concentration de Fe était extrêmement similaire à celui du nombre de particules de poussière. Les résultats ont également souligné que les changements de l'effet de fertilisation Fe ne pouvaient pas être expliqués par une simple relation linéaire avec les changements glaciaires-interglaciaires dans le CO 2 concentration dans l'atmosphère.

Cette étude s'est concentrée sur les liens entre les carottes de glace NEEM et les enregistrements de loess chinois au cours des 110 derniers années avant J.-C. L'évolution des flux de Fe dans la carotte glaciaire du NEEM était en phase avec celle archivée dans le loess chinois, où la distribution de la poussière minérale était contrôlée par les vastes déserts asiatiques et la configuration des vents à grande échelle. Ils suggèrent que l'apport de poussière à l'échelle hémisphérique était très probablement dû aux changements du rayonnement solaire au cours du dernier cycle glaciaire-interglaciaire, en réponse aux changements orbitaux de la Terre.

Au cours du dernier cycle glaciaire-interglaciaire, les rapports entre le Fe dissous et le Fe total dissous (DFe/TDFe) étaient plus élevés pendant les périodes chaudes (c. post-révolution industrielle, l'Holocène et le Dernier Interglaciaire) que durant la principale période froide (c'est-à-dire le Dernier Maximum Glaciaire), indiquant que l'effet de la fertilisation Fe était plus complexe pendant l'Holocène, en raison de la présence de différentes compositions de poussières associées, avec différentes tailles de grains et d'autres facteurs.

Bien que la combustion de la biomasse ait libéré de grandes quantités d'aérosols contenant du Fe depuis l'ère industrielle, aucune réponse significative n'a été observée dans les variations de Fe au cours de la même période.