La souche de coronavirus qui cause le COVID-19 a infecté plus de deux millions de personnes dans plus de 160 pays. Le nombre croissant de morts est déchirant, et le fait que nous ne puissions même pas suivre les rituels funéraires habituels pour nous aider à guérir émotionnellement a rendu la crise encore plus difficile pour beaucoup d'entre nous. Nous ressentons également les impacts économiques de la pandémie, avec des taux de chômage en hausse, les marchés financiers indiquant une récession mondiale et les petites entreprises étant obligées de fermer dans un certain nombre de domaines. Tout en faisant face à mes propres pertes et à mon auto-isolement, en tant qu'étudiant diplômé du programme Sustainability Science de Columbia, Je ne peux m'empêcher de remarquer les parallèles entre ce que ce virus nous fait et ce que nous avons fait à notre planète.

La durabilité est le concept de maintien de conditions équitables à travers non seulement les barrières socio-économiques et géographiques, mais aussi à travers les générations et à travers le temps. La durabilité cherche à démontrer qu'il existe un moyen pour la société de progresser et de prospérer en harmonie avec la planète. Il s'agit de maintenir un équilibre sain entre les personnes et l'environnement.

Quand un virus comme le coronavirus envahit son hôte, il perturbe l'ordre naturel de ce système. Un virus cherche à se répliquer non seulement au détriment de son hôte, mais au mépris total de toutes les autres cellules et microbiomes du système. De manière analogue, la durabilité nous apprend sur notre planète, qui peut être considéré comme un système semblable au corps humain. Sauf, plutôt qu'un virus perturbant l'ordre naturel, nous, les humains, ont perturbé le système. Nous avons cherché à nous reproduire et à croître au détriment de notre planète et de toutes les espèces qui la composent.

Ce que nous savons jusqu'à présent, c'est que le coronavirus se réplique à des niveaux élevés dans les voies respiratoires supérieures pendant plusieurs jours avant que les personnes ne deviennent symptomatiques. C'est en partie pourquoi le virus a si bien réussi à se propager à un rythme aussi élevé. De la même manière, les humains ont commencé à se répandre sur toute la planète avant de commencer à l'endommager. Les dommages causés par COVID-19 peuvent être considérés comme les symptômes d'une toux sèche, oppression thoracique et fièvre. Les dommages pour la planète peuvent être extrapolés à partir de l'élévation du niveau de la mer, la déforestation et l'augmentation des températures mondiales.

Mais le coronavirus n'est pas toujours dévastateur. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont déclaré que jusqu'à 25% de tous les cas positifs de COVID-19 peuvent être entièrement asymptomatiques – ils ne provoquent aucun symptôme. L'analogie avec la durabilité ici concerne les personnes qui vivent leur vie d'une manière qui minimise leur impact sur le reste du monde. Ces personnes veillent à réduire leur empreinte carbone. Ils prennent des décisions conscientes lors d'un achat. Et quand ils ont besoin d'aller quelque part, ils le font dans le respect de l'environnement. Finalement, cependant, ils font toujours partie de la propagation de l'humanité - le COVID-19 de la planète Terre.

Bien que cette critique puisse sembler sévère, les parallèles sont tous là. Mais, si plus de gens vivaient leur vie en harmonie avec leur environnement et d'une manière vraiment équitable, alors les humains ne constitueraient pas une menace pour la planète. Nous proliférerions encore, mais entièrement asymptomatique, plus proche des bactéries naturelles de nos intestins qu'un virus invasif.

Tant de choses ont changé dans notre quotidien au cours de cette courte bataille contre le coronavirus. Il y a moins de smog dans les villes, les sans-abri ont été ramenés à l'intérieur et les gens font des efforts sincères pour rester en contact avec leurs amis et leur famille comme jamais auparavant. Donc, alors que la pandémie est terrible, les morts sont tragiques et l'isolement étouffant, le virus a certainement mis en perspective le fonctionnement de nos sociétés.

Il est difficile pour quiconque de dire à quoi ressemblera le monde après COVID-19, puisqu'elle a remis en cause tant de choses que nous avons toujours acceptées comme la norme. Se rendre au travail ou à l'école, s'asseoir dans un café et aller au gymnase sont tous des exemples de choses que beaucoup d'entre nous faisaient. En ne s'engageant plus dans ces activités, nous avons réduit la consommation d'énergie et les émissions dans nos villes respectives et, par conséquent, l'air est plus pur, pour l'instant.

Le véritable test du mouvement pour la durabilité viendra après que nous ayons gagné la bataille contre COVID-19 et atteint un nouveau semblant de normalité. Quand la nouvelle normalité arrive, nous devons tirer parti des changements que COVID-19 a apportés à nos sociétés comme exemples concrets de ce que nous pouvons réaliser du point de vue de l'efficacité énergétique. Les villes américaines ont enregistré des réductions de 15 à 30 % du monoxyde de carbone, affaire particulière, le dioxyde d'azote et le noir de carbone. De nombreuses entreprises ont trouvé des moyens d'accommoder les employés avec des politiques de travail à distance et des configurations de travail alternatives qui ont permis à la productivité de continuer sans les barricades traditionnelles. Si ces récits deviennent une partie de la conversation, alors nous pouvons espérer que le mouvement du développement durable se poursuivra et sera plus puissant que jamais.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.