Une mise à jour mondiale majeure basée sur les données de plus de 36, 000 stations météorologiques dans le monde confirment que, alors que la planète continue de se réchauffer, les événements météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur et les fortes précipitations sont désormais plus fréquents, plus intense, et plus longtemps.

La recherche est basée sur un ensemble de données connu sous le nom de HadEX et analyse 29 indices de conditions météorologiques extrêmes, y compris le nombre de jours supérieurs à 25℃ ou inférieurs à 0℃, et jours secs consécutifs avec moins de 1 mm de pluie. Cette dernière mise à jour compare les trois décennies entre 1981 et 2010 aux 30 années précédentes, entre 1951 et 1980.

Globalement, l'indice le plus clair montre une augmentation du nombre de jours chauds supérieurs à la moyenne.

Pour l'Australie, l'équipe a constaté une augmentation à l'échelle du pays des températures extrêmes et des vagues de chaleur et une diminution des températures extrêmes telles que les nuits les plus froides. D'une manière générale, les précipitations extrêmes ont augmenté à l'ouest et diminué à l'est, mais les tendances varient selon la saison.

En Nouvelle-Zélande, les régions tempérées connaissent beaucoup plus de jours d'été et les régions du nord du pays sont désormais exemptes de gel.

Températures extrêmes

Les journées exceptionnellement chaudes sont de plus en plus courantes dans toute l'Australie. Quand on compare 1981-2010 avec 1951-80, l'augmentation est conséquente :plus de 20 jours par an dans l'extrême nord de l'Australie, et au moins 10 jours par an dans la plupart des régions à l'exception de la côte sud. L'augmentation se produit à toutes les saisons mais est plus importante au printemps.

Cette augmentation des températures extrêmes peut avoir des effets dévastateurs sur la santé humaine, en particulier pour les personnes âgées et celles ayant des problèmes de santé préexistants. La chaleur excessive n'est pas seulement un problème pour les personnes vivant dans les villes, mais aussi pour les communautés rurales qui ont déjà été exposées à des journées avec des températures supérieures à 50 ℃.

Les Néo-Zélandais connaissent également plus de jours avec des températures de 25℃ ou plus. Les stations climatiques montrent que la fréquence des journées exceptionnellement chaudes est passée de 8% à 12% de 1950 à 2018, avec une moyenne de 19 à 24 jours par an au-dessus de 25 ℃ à travers le pays. Des journées exceptionnellement chaudes, défini comme les jours dans les 10 % supérieurs des enregistrements historiques pour la période de l'année, sont également de plus en plus fréquents dans les deux pays.

Au cours des étés 2017-18 et 2018-19, les canicules marines ont livré 32 et 26 (respectivement) jours au-dessus de 25℃ dans tout le pays en Nouvelle-Zélande, bien au-dessus de la moyenne de 20 jours. Cela a entraîné une fonte glaciaire accélérée dans les Alpes du Sud et une perturbation majeure des écosystèmes marins, avec la mort de varech autour de la côte de l'île du Sud et de saumon dans les fermes aquacoles des Marlborough Sounds.

Plus de chaleur, plus de pluie, moins de givre

Dans de nombreuses régions de la Nouvelle-Zélande, les extrêmes froids changent plus rapidement que les extrêmes chauds.

Entre 1950 et 2018, les jours de gel (jours en dessous de 0℃) ont diminué dans toute la Nouvelle-Zélande, en particulier dans le nord du pays qui est désormais hors gel, permettant aux agriculteurs de cultiver des graminées de pâturages subtropicales. À la fois, les cultures qui nécessitent des gelées hivernales pour fructifier ne réussissent plus, ou ne peut être cultivé qu'avec des traitements chimiques (actuellement en cours de révision) qui simulent le refroidissement hivernal.

Partout en Nouvelle-Zélande, la chaleur disponible pour la croissance des cultures pendant la saison de croissance augmente, ce qui oblige les viticulteurs à déplacer les cépages plus au sud.

En Australie, la situation est plus compliquée. Dans de nombreuses régions du nord et de l'est de l'Australie, il y a également eu une forte diminution du nombre de nuits froides. Mais dans certaines parties du sud-est et du sud-ouest de l'Australie, la fréquence des gelées s'est stabilisée, voire augmenté par endroits, depuis les années 1980.

Ces zones ont connu une forte diminution des précipitations hivernales au cours des dernières décennies. Le nombre plus élevé de sec, nuits claires en hiver, favorable à la formation de givre, a annulé la tendance générale au réchauffement.

En Australie, les précipitations extrêmes sont devenues plus fréquentes dans de nombreuses régions du nord et de l'ouest de l'Australie, surtout le nord-ouest, qui est devenu plus humide depuis les années 1960. Dans l'est et le sud de l'Australie, le tableau est plus mitigé, avec peu de changement dans le nombre de jours avec 10 mm ou plus de pluie, même dans les régions où les précipitations totales ont diminué.

En Nouvelle-Zélande, plus de jours extrêmement humides contribuent au total annuel des précipitations dans l'est de l'île du Nord, avec une augmentation plus faible à l'ouest et au sud de l'île du Sud. Pour l'Australie, il y a d'importantes tendances à l'assèchement dans certaines parties du sud-ouest et du nord-est, mais peu de changement ailleurs.

Les températures extrêmes et les précipitations peuvent avoir des effets dramatiques, comme on l'a vu lors de deux vagues de chaleur marine en Nouvelle-Zélande et la plus chaude, année la plus sèche en Australie en 2019.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.