Un travailleur enquête à l'installation d'Exide, qui a sorti 3, 500 tonnes de plomb jusqu'à sa fermeture dans le cadre d'un règlement judiciaire pour sa production de déchets dangereux. Crédit :Photo/Department of Toxic Substances Control
Le plomb en suspension dans l'air provenant de batteries de voiture recyclées à l'usine Exide de Vernon s'est retrouvé dans les dents de lait des enfants vivant à proximité, une étude de l'USC montre.
"Nous avons constaté que plus le niveau de plomb dans le sol était élevé, plus la quantité de plomb dans les dents de lait est élevée, " a déclaré le premier auteur Jill Johnston, professeur adjoint de médecine préventive à la Keck School of Medicine de l'USC. "Il n'y a pas de niveau de plomb sûr; c'est une neurotoxine puissante. Notre étude donne un aperçu de l'héritage de l'impact de la contamination industrielle sur les enfants."
La plante Exide, situé juste au sud-est du centre-ville de Los Angeles, recyclé 11 millions de batteries automobiles par an et libéré 3, 500 tonnes de plomb jusqu'à sa fermeture en mars 2015 dans le cadre d'un règlement juridique pour les violations des déchets dangereux.
Jusqu'à 250, 000 habitants, principalement des Latinos de la classe ouvrière, faire face à un danger chronique pour la santé de l'exposition au plomb et à l'arsenic en suspension dans l'air qui se déposent ensuite dans le sol, selon une évaluation des risques pour la santé réalisée en 2013 par le South Coast Air Quality Management District.
Pour l'étude Truth Fairy de l'USC, publié le 6 mai dans Sciences et technologies de l'environnement , les chercheurs ont collecté 50 dents de lait de 43 enfants dans cinq communautés :Boyle Heights, Maywood, L.A. Est, Commerce et parc Huntington. Ils recrutaient des familles par l'intermédiaire des églises, écoles et visites de porte-à-porte. Une organisation locale, Communautés d'East Yard pour la justice environnementale, a inventé le nom Truth Fairy.
Comment des chercheurs de l'USC ont trouvé du plomb dans les dents de lait
En utilisant l'ablation laser et une technique analytique pour les informations au niveau moléculaire, les chercheurs ont pu examiner les dents couche par couche et attribuer des points de temps pour la contamination par le plomb, comme le deuxième trimestre de la grossesse, lorsque les dents commencent à se former dans le ventre de la mère.
Des décennies d'émissions de plomb dans l'air provenant de l'usine de recyclage de batteries Exide, aujourd'hui fermée, se sont déposées dans le sol. Une nouvelle recherche de l'USC montre que la contamination par le plomb s'est retrouvée dans les dents de lait des enfants vivant à proximité. Un plomb plus élevé dans le sol correspondait à un plomb plus élevé dans les dents. Crédit :Diana Molleda
Ils ont également mesuré le plomb et l'arsenic dans la dentine dentaire qui commence à se former au cours du troisième trimestre, lorsque le bébé grandit rapidement et incorpore les nutriments et les toxines de sa mère. Finalement, ils pouvaient voir la contamination acquise après la naissance, pendant la première année du bébé. Les nourrissons sont plus à risque d'exposition parce qu'ils rampent et mettent leurs mains à la bouche.
Les résultats des dents ont été comparés aux données de contamination du sol du California Department of Toxic Substances Control, qui en a récolté 117, 356 prélèvements des couches supérieures du sol sur près de 8, 000 propriétés. Les chercheurs ont découvert que la concentration médiane de plomb dans le sol était de 190 parties par million (ppm), bien au-dessus du seuil de l'État de Californie de 80 parties par million. Quatorze pour cent des échantillons de sol dépassaient 400 ppm.
Les communautés ayant les niveaux de plomb dans le sol les plus élevés avaient également les niveaux de plomb les plus élevés dans les dents des enfants. Sur les cinq communautés, Boyle Heights et East L.A. ont montré les niveaux les plus élevés dans les dents, suivi de Maywood, Parc Huntington et Commerce, respectivement. Les niveaux plus élevés à Boyle Heights et à East L.A. pourraient être fonction des vents dominants, les chercheurs ont dit.
Dans certains cas, une exposition plus élevée s'est produite pendant que le bébé était encore dans l'utérus, ce qui signifie que l'exposition de la mère au plomb – par exemple à partir de la poussière accumulée à l'intérieur sur les pieds des personnes et des animaux domestiques – a été transmise à son enfant à naître.
La nécessité de tester le plomb et de diminuer l'exposition
Peu d'études ont examiné le plomb dans les dents, il n'y a donc pas de référence établie pour la comparaison. Cependant, les communautés autour de la fonderie d'Exide avaient deux fois plus de plomb que celle trouvée dans une communauté urbaine similaire à Boston qui a fait une étude de recherche basée sur les dents.
Les chercheurs ont déclaré que la mesure du plomb dans la chute des dents de lait est une technique prometteuse pour évaluer l'exposition prénatale et précoce. Bien que l'exposition au plomb soit généralement mesurée par des tests sanguins, ils ne reflètent que l'exposition récente. Le plomb provenant d'expositions antérieures – mesuré via les dents – peut être un indicateur important de dommages.
"Un plomb plus élevé dans les dents signifie un plomb plus élevé dans le cerveau, reins et os, " a déclaré Johnston. " Tester les femmes pour le plomb pendant la grossesse, ou même plus tôt, lorsqu'ils entrent en âge de procréer, peut être nécessaire pour réduire l'exposition au plomb de leur future progéniture.
