La mer Morte se rétrécit. Il y a plusieurs raisons à cela :le changement climatique est un facteur contributif, tout comme la surutilisation humaine de l'eau en tant que ressource. La baisse du niveau de l'eau a un certain nombre de conséquences dangereuses. Par exemple, les eaux souterraines douces qui coulent en aval provoquent la dissolution des sels dans le sol, entraînant des gouffres. Mais cela conduit également à un affaissement à grande échelle de la surface terrestre environnante. Chercheurs d'une équipe interdisciplinaire de plusieurs sections du Centre de recherche allemand GFZ pour les géosciences, avec des collègues de Hanovre, Kiel et Padoue, ont pour la première fois démontré un lien direct entre la baisse de la nappe phréatique, l'évaporation et l'affaissement du sol. Ils en parlent dans le journal Rapports scientifiques .

L'équipe a utilisé une large gamme d'instruments; des méthodes de mesure basées sur le système mondial de navigation par satellite (GNSS) aux satellites radar et aux stations de mesure et climatiques sur place. Les chercheurs ont montré que la terre solide se déplace de haut en bas de manière synchrone avec les fluctuations de la surface de l'eau et du niveau des eaux souterraines avec un décalage d'environ huit semaines. Cependant, la tendance est clairement dans un sens :à la baisse.

Le niveau d'eau de la mer Morte descend d'environ un mètre par an, et le sol s'enfonce d'environ 15 centimètres par an. Les apports provenant des précipitations dans les montagnes environnantes et le Jourdain provoquent des élévations à court terme du niveau du lac. Cependant, prélèvements d'eau des affluents pour l'agriculture, pompage d'eau saline pour extraire le potassium, et l'évaporation à haute température rend la balance négative en permanence.

Le couplage de l'affaissement du sol à l'affaissement de la nappe phréatique est depuis longtemps clair. Mais le fait que le mouvement de la surface terrestre soit si directement lié aux fluctuations hydrométéorologiques est nouveau. Les chercheurs ont déterminé ce lien en trois ans. Pour l'agriculture, le tourisme et les infrastructures de la région, l'affaissement des terres et la perte d'eau sont très menaçants. Les mesures montrent pour la première fois à quel point la terre ferme, eau et atmosphère sont ici liées.