Des villageois philippins près d'un volcan agité sur une île centrale se préparent à d'éventuelles évacuations qui nécessiteraient une distance physique en raison de la pandémie de coronavirus, a déclaré mercredi un responsable.

L'Institut philippin de volcanologie et de sismologie a déclaré avoir détecté des dizaines de petits tremblements de terre sur le flanc ouest du volcan Kanlaon, qui a émis des panaches de vapeur jusqu'à 300 mètres (980 pieds) dans l'air pendant la nuit. Kanlaon sur l'île de Negros est l'un des quelque deux douzaines de volcans actifs aux Philippines.

Ces signes, avec un léger renflement de la pente de Kanlaon, "indiquent qu'une activité hydrothermale ou magmatique se déroule sous l'édifice, ", a déclaré l'institut. Il a ajouté que le volcan "est dans un état anormal et est entré dans une période de troubles".

Zeaphar Caelian, qui dirige l'agence d'intervention en cas de catastrophe dans la province du Negros Occidental, les autorités ont émis une première alerte en mars après que Kanlaon a commencé à montrer des signes d'agitation, qui s'est intensifié le week-end dernier.

Plus de 20, 000 personnes dans huit villages dans un rayon de 6 à 12 kilomètres (4 à 7 miles) de Kanlaon devraient être évacuées si le volcan montre des signes d'une éruption imminente. Les autorités identifient les centres d'évacuation où une distanciation physique pourrait être observée pour empêcher la propagation du coronavirus, dit Caelian.

Les Philippines ont signalé plus de 32, 000 infections confirmées à coronavirus, dont 1, 204 décès, parmi les plus élevés d'Asie du Sud-Est.

L'institut de surveillance des volcans a averti le public de ne pas s'aventurer dans une zone dangereuse permanente de 4 kilomètres (2,4 milles) autour de Kanlaon en raison d'éventuelles éruptions soudaines de vapeur. Il conseillait aux avions d'éviter de voler près du sommet du 2, 465 mètres (8, 087 pieds) montagne.

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