Amazone, le plus grand détaillant en ligne des États-Unis, est plongé dans les affres de sa plus grande saison de magasinage des Fêtes, un sprint effréné pour expédier des milliards d'articles dans des centaines de millions de colis.

Et avec ces colis viennent les déchets :cartons, coussins d'air, expéditeurs flexibles de bulle, ruban, Étiquettes, Styromousse et plus.

Alors que la pandémie pousse plus d'achats en ligne, les consommateurs « mettent beaucoup plus de choses dans leurs poubelles, " a déclaré Kevin Kelly, qui gère le comté de King, Lavage., opérations de la société de gestion des déchets Récologie. « Au niveau de la rue, ce que les chauffeurs voient, ce sont des chariots pleins jour après jour."

Avant même la frénésie d'achats e-commerce de 2020, l'énorme quantité de déchets plastiques générés par les livraisons d'Amazon a posé de sérieux problèmes aux voies navigables mondiales, selon un rapport mardi de l'association environnementale à but non lucratif Oceana. L'entreprise a augmenté la quantité d'emballages en plastique qu'elle utilise chacune des trois dernières années, dit le rapport.

Malgré les efforts pour rendre ses emballages plus durables, Amazon a produit l'année dernière suffisamment de déchets plastiques pour faire 500 fois le tour du globe sous la forme de ses coussins d'air, le rapport a estimé. Moins de 1 % de ces déchets se retrouvent dans les rivières, les lacs et les océans, mais cela revient toujours à jeter l'équivalent d'une camionnette de livraison de plastique dans les cours d'eau toutes les 70 minutes, selon le rapport.

Amazon a déclaré dans un communiqué qu'Oceana "a considérablement mal calculé l'utilisation du plastique par Amazon". La société a déclaré qu'elle n'utilisait qu'un quart des emballages en plastique estimés par le rapport du groupe environnemental. Depuis 2015, Amazon a réduit le poids des emballages sortants de plus d'un tiers et éliminé près d'un million de tonnes de matériaux d'emballage, selon l'entreprise.

Oceana a déclaré avoir confiance dans ses estimations, qui ont été dérivés en appliquant la part de marché du commerce électronique d'Amazon à la quantité totale d'emballages utilisés dans le secteur. En se concentrant sur le poids du colis, le groupe a dit, est d'ailleurs un faux-fuyant car les plastiques pèsent moins que les produits en papier plus recyclables.

Et, a déclaré Anne Schroeer, chercheuse d'Oceana, qui a co-écrit le rapport, Amazon n'a toujours pas publié de chiffres sur son utilisation des plastiques.

"L'idéal serait qu'Amazon publie ses propres estimations de déchets, mais ils ne le font pas, " dit-elle. " Ce que vous ne mesurez pas, vous ne pouvez pas vous améliorer."

Amazon a cherché ces dernières années à être considéré comme un leader sur les questions environnementales. L'année dernière, l'entreprise s'est engagée à être neutre en carbone d'ici 2040, 10 ans avant l'échéance imposée par l'accord de Paris sur le climat aux pays pour maîtriser leurs émissions de gaz à effet de serre.

L'entreprise a fait un travail "remarquable" pour réduire les déchets d'emballages, dit Nina Goodrich, le directeur de la Sustainable Packaging Coalition, dont l'organisation mère a un dirigeant d'Amazon dans son conseil d'administration.

"Amazon a fait un travail incroyable sur l'optimisation, " ou en utilisant la bonne taille d'emballage pour ce qui est envoyé, elle a dit. L'entreprise a également poussé les fournisseurs à réaménager l'emballage primaire de leurs produits afin que les produits de consommation puissent être expédiés dans leurs propres conteneurs, pénalise les commerçants qui utilisent trop d'emballages et a dévoilé l'année dernière une enveloppe entièrement en papier matelassée faite de matériaux entièrement recyclables.

Amazon a expédié 200 millions de ces courriers à ce jour, il a annoncé ce mois-ci. Un porte-parole d'Amazon a refusé de répondre à une question sur la proportion de tous les emballages que représente ce nombre.

"Amazon sait comment expédier mieux que quiconque dans le monde, " a déclaré Goodrich. " Ils ont utilisé ces connaissances pour réduire les dommages et expérimenter des emballages durables. "

Mais une partie de la volonté d'Amazon de réduire les émissions de carbone - et de rendre la livraison aux portes des clients plus efficace - a été une dépendance accrue aux expéditeurs en plastique alors que son activité logistique explose pour traiter jusqu'à 5,1 milliards de colis cette année, contre 3,5 milliards en 2019. Les envois en plastique représentaient 47 % des emballages d'Amazon l'année dernière, contre 27 % en 2016, selon une présentation du directeur packaging d'Amazon, Kim Houchens, lors d'une conférence en 2019.

Plus léger et moins gourmand en matériaux que les cartons, les expéditeurs sont essentiels aux efforts de développement durable d'Amazon car ils réduisent les kilomètres parcourus par les véhicules, les experts disent.

« Vous pouvez en mettre beaucoup plus sur un camion. Vous utilisez beaucoup moins de matériel que si vous utilisiez du papier, " a déclaré le consultant en emballage Brian Wagner, qui a déclaré que les mêmes principes s'appliquaient à l'utilisation de coussins d'air plutôt que de papier pour remplir l'espace vide dans les boîtes. "Moins de matériel est une bonne chose dans le monde."

Les plastiques utilisés dans les emballages d'Amazon, bien que, sont difficiles à éliminer. Les enveloppes et oreillers en plastique sont recyclables grâce à des programmes de collecte dans certaines épiceries, y compris QFC et Target. Mais en pratique, beaucoup finissent dans les bacs de collecte sélective, où ils contaminent les programmes de recyclage, dit Antoine Brocato, qui gère l'usine de tri de Recology à South Seattle.

Les enveloppes en plastique, Brocato a dit, sont si rigides et minces que beaucoup finissent dans les flots de papier. Les coussins d'air se coincent dans des écrans utilisés pour séparer différents matériaux, rendre l'installation moins efficace pour trier les gros, recyclables en trois dimensions à partir de marchandises comme le papier au fil de la journée. Une équipe découpe tous les soirs les films plastiques des écrans, mais, Brocato a dit, "ils ne devraient pas du tout venir ici. Ces expéditeurs, ils se retrouvent dans notre flux de résidus, à la poubelle."

Alors que la pandémie s'éternise, Brocato a dit, il a vu une augmentation des emballages en plastique gommer les œuvres.

Amazon has the expertise to reduce the amount of plastic it uses as packaging, said former Amazon manager Rachel Greer, who contributed to the Oceana report. Between 2012 and 2014, Greer worked with Amazon's packaging lab to develop high-quality packaging for the company's private label brands.

En Inde, par exemple, Amazon announced earlier this year it had eliminated single-use plastic packaging; in Bangalore, Amazon orders are delivered in reusable crates. And in the U.S., some groceries ordered through Amazon Fresh come in reusable tote bags.

Amazon will listen if customers demand that it reduce plastic packaging, Greer said. In a company driven by "customer obsession, " elle a dit, "if customers want to stop getting a bunch of plastic crap when they get their orders from Amazon, they need to demonstrate they care."

But so far this holiday season, Greer said, her orders from Amazon have been delivered in "probably 10 plastic mailers, and six boxes." In every box, she said, were plastic air pillows.