Un nouveau commentaire dans la revue Une Terre souligne non seulement les risques liés au climat pour le système alimentaire mondial, comme la sécheresse et les inondations, mais expose également la pandémie de coronavirus comme un choc pour le système qui a conduit à des crises alimentaires dans de nombreuses régions du monde. Pour relever les défis d'un système alimentaire mondial interconnecté, une approche systémique est nécessaire.

La production alimentaire mondiale est incroyablement efficace, et les agriculteurs du monde produisent suffisamment pour nourrir la population mondiale. Malgré cette abondance, un quart de la population mondiale n'a pas un accès régulier à une alimentation suffisante et nutritive. Une population croissante et plus aisée augmentera encore la demande mondiale de nourriture et créera des pressions sur les terres, par exemple, par la déforestation.

En outre, le changement climatique est une menace majeure pour l'agriculture. L'augmentation des températures a contribué à la dégradation des terres et des saisons des pluies imprévisibles peuvent entraîner de mauvaises récoltes. Alors que les extrêmes climatiques ont un impact sur la capacité de produire de la nourriture, la garantie de nourriture ne se limite pas à la productivité agricole. Le système alimentaire mondialisé d'aujourd'hui se compose d'éléments sociaux hautement interconnectés, technique, financier, économique, et les sous-systèmes environnementaux. Elle se caractérise par des réseaux commerciaux de plus en plus complexes et une chaîne d'approvisionnement efficace, avec un pouvoir de marché entre les mains de quelques-uns. Un choc sur le système alimentaire peut avoir des effets d'entraînement dans les systèmes politiques et sociaux. Les sécheresses de 2010 dans les pays producteurs de blé comme la Chine, Russie, et ukrainienne, conduit à d'importantes pertes de récoltes, faire monter les prix des denrées alimentaires sur les marchés mondiaux. Ce fut à son tour l'un des facteurs qui ont conduit à de profonds troubles civils en Égypte, premier importateur mondial de blé, alors que les gens étaient confrontés à des pénuries alimentaires, ce qui a peut-être contribué à la propagation de la révolution de 2011 à travers le pays.

Tous les chocs subis par le système alimentaire mondial ne sont pas directement liés à la productivité agricole ou aux conditions climatiques. La vulnérabilité du système alimentaire interconnecté est devenue douloureusement évidente ces derniers mois suite à l'apparition d'un autre type de choc :une pandémie mondiale. Bien que cela ait commencé comme une crise sanitaire, COVID-19 a rapidement filtré à travers la politique, social, économique, technologique, et les systèmes financiers. Les interruptions d'activité ont entraîné une réaction en chaîne qui devrait contribuer aux crises alimentaires dans de nombreuses régions du monde.

« Bien que les récoltes aient été fructueuses et que des réserves alimentaires soient disponibles, les interruptions de la chaîne d'approvisionnement alimentaire mondiale ont entraîné des pénuries alimentaires à certains endroits en raison des mesures de verrouillage, " écrit Franziska Gaupp, l'auteur du commentaire, un chercheur de l'IIASA travaillant conjointement avec les programmes Services et gestion des écosystèmes (ESM) et Risque et résilience (RISK). « Les produits ne peuvent pas être déplacés des fermes aux marchés. Les aliments pourrissent dans les champs car les perturbations des transports ont rendu impossible le transport des aliments de la ferme au consommateur. En même temps, beaucoup de gens ont perdu leurs revenus et la nourriture leur est devenue inabordable. »

Le Programme alimentaire mondial a averti que d'ici la fin de 2020, 130 millions de personnes supplémentaires pourraient être confrontées à la famine. Dans la lutte contre la pandémie mondiale de COVID-19, les frontières ont été fermées et le manque de production locale a entraîné une flambée des prix dans certains pays. Au Soudan du Sud, par exemple, les prix du blé ont augmenté de 62 % depuis février 2020. Accès difficile à la nourriture, et le stress associé pourrait alors conduire à des émeutes de la faim et à des violences collectives.

Selon Gaupp, une approche systémique est nécessaire pour relever les défis d'un monde interconnecté, système alimentaire complexe. Le risque systémique et les opportunités systémiques doivent être intégrés dans les politiques liées à l'alimentation. Il est important de souligner que la menace pour la sécurité alimentaire n'est pas seulement le résultat de perturbations potentielles de la production, mais aussi des chocs sur la distribution ainsi que des insuffisances de revenus des consommateurs. COVID-19 a montré à quel point notre monde est interconnecté, and how a simultaneous shock—such as a pandemic—also affects our food system. She further points out that the issues are supply chain imbalances. There is enough for everyone, cependant, some countries are panic buying, and some are banning exports:This is why the whole supply and demand system is experiencing challenges, leading to more difficult access to food, especially in poorer countries.

"There will likely be more shocks hitting our global food system in the future. We need global collaboration and transdisciplinary approaches to ensure that the food chains function even in moments of crises to prevent price spikes and to provide all people with safe access to food, " concludes Gaupp.