Les Australiens sont habitués à avoir l'air frais, et notre atmosphère propre est une source de fierté pour beaucoup.

Les feux de brousse de l'été dernier, cependant, porté la qualité de l'air à l'attention du public, alors que des millions d'Australiens respiraient l'air de la pire qualité au monde.

Mais il existe une source de pollution moins connue causant des milliards de dollars de coûts de santé chaque année :les appareils de chauffage intérieurs au bois.

Cette semaine, la branche victorienne de l'Australian Medical Association a approuvé les appels à retirer ces appareils de chauffage via un programme de rachat ou de subvention. Mais cela fonctionnera-t-il ?

La fumée de chauffage au bois est une énorme source de pollution

En hiver, La fumée de chauffage au bois est le plus gros polluant atmosphérique en Nouvelle-Galles du Sud et dans l'ACT. De la même manière, à Victoria, la fumée de bois pendant les froides journées d'hiver est responsable de la plupart des infractions aux normes de qualité de l'air.

La fumée des poêles à bois est générée à la fois par les cheminées à foyer ouvert et les poêles à bois. Les poêles à bois sont à combustion contrôlée, appareils de chauffage domestique. Afin de rejeter les émissions, ils utilisent un tuyau métallique appelé conduit de fumée, tandis que les foyers ouverts utilisent des cheminées.

Environ 10% des ménages australiens - environ 900, 000 foyers – utilisent le bois comme principale source de chauffage, selon l'ABS.

Sur la base des directives NSW, brûler 10 kilogrammes de bois (une journée moyenne) dans un Le poêle à bois à faibles émissions peut produire environ 15 grammes de « matières particulaires ».

Celui-ci est composé de minuscules particules qui peuvent pénétrer dans le système respiratoire, pouvant causer des maladies pulmonaires et cardiaques. C'est l'un des composants les plus dangereux de la fumée, et un transporteur pour bon nombre de ses produits chimiques cancérigènes.

Par contre, un camion circulant sur des routes urbaines encombrées ne peut produire que 0,03 gramme de particules par kilomètre parcouru. Un camion devrait donc parcourir 500 km dans un trafic dense, soit à peu près la distance de Melbourne à Mildura, pour produire les mêmes émissions de particules qu'une journée moyenne d'utilisation d'un poêle à bois.

Ainsi, un poêle à bois, c'est comme avoir un camion qui tourne au ralenti dans votre salon toute la journée (même si la majeure partie des émissions s'échappe par la cheminée).

La fumée est toxique

La fumée des feux de bois est très similaire à celle générée par les feux de brousse, et est également préjudiciable à notre santé.

On estime que les appareils de chauffage au bois australiens entraînent des coûts de santé d'environ 3 dollars australiens. 800 par poêle à bois chaque année.

Compte tenu des quelque 900, 000 poêles à bois utilisés comme principale source de chauffage domestique en Australie, cela pourrait atteindre 3,4 milliards de dollars australiens par an dans tout le pays.

Une étude publiée en mai a estimé 69 décès, 86 hospitalisations, et 15 visites aux services d'urgence pour l'asthme en Tasmanie étaient attribuables à la fumée de biomasse chaque année - la fumée qui provient de la combustion du bois, cultures et fumier. Plus de 74 % de ces impacts ont été attribués à la fumée de chauffage au bois, avec des coûts annuels associés moyens de 293 millions de dollars australiens.

Une autre étude a modélisé les effets de la pollution de l'air sur les plus de 45 ans à Sydney pendant sept ans. Il a révélé que l'exposition chronique à de faibles niveaux de particules était liée à un risque accru de décès. Selon le modèle utilisé, il a révélé qu'un risque accru de décès de 3 à 16% se produisait avec chaque microgramme supplémentaire (un millionième de gramme) de particules par mètre cube d'air.

Tout cela suppose que les utilisateurs de poêles à bois respectent la loi et utilisent des bois dur sec comme combustible. Les problèmes s'aggravent beaucoup lorsque le bois traité est utilisé comme source de combustible.

Les chutes de bois traitées provenant des activités de construction ou de démolition sont disponibles gratuitement et continuent donc à être utilisées comme combustible pour les chauffages à bois, contre les recommandations.

Une grande partie de ce bois est traitée avec un produit chimique antifongique appelé arséniate de cuivre et de chrome. Respirer les émissions lorsque ce bois est brûlé peut augmenter les incidents de foie, vessie, et les cancers du poumon, et réduire la production de globules rouges et blancs, entraînant la fatigue, rythme cardiaque anormal, et les dommages aux vaisseaux sanguins.

Il n'y a pas de niveau sécuritaire de pollution de l'air intérieur ou extérieur. C'est le moment idéal pour considérer les dangers cachés associés à notre air « pur ».

Le changement est difficile

Les tests standard pour les nouveaux poêles sont un moyen pour les autorités de tenter de réduire les émissions de fumée de bois. Les radiateurs australiens doivent être conçus pour répondre à des normes strictes, Cependant, ce système peut ne pas refléter la façon dont les appareils de chauffage sont réellement utilisés dans l'environnement domestique, parce que cela varie beaucoup entre les ménages.

Par exemple, en Nouvelle-Zélande, les tests sur cinq appareils de chauffage installés dans les maisons des gens ont enregistré des niveaux de particules plus de 15 fois supérieurs à leur moyenne prévue calculée lors des tests.

Interdire complètement les poêles à bois est inéquitable, car certaines personnes ne peuvent se permettre aucune autre source de chauffage, et de nombreuses personnes employées dans l'industrie du chauffage au bois pourraient perdre leur emploi. Mais changer les incitations économiques pourrait fonctionner. Une méthode d'intervention actuellement proposée à Victoria est un programme de rachat ou de subvention de poêles à bois, qui est maintenant soutenu par la branche victorienne de l'Australian Medical Association.

Cependant, un système de rabais similaire n'a pas eu beaucoup d'impact à Canberra. Depuis novembre 2015, les résidents ont pu réclamer une subvention pouvant aller jusqu'à 1 $A 250 s'ils remplacent leur poêle à bois par un système d'inversion de cycle électrique canalisé. Seuls cinq ménages ont profité de ce rabais au cours des six premiers mois. Pendant ce temps, 40, 000-50, 000 poêles à bois sont vendus en Australie chaque année.

Une autre option est les amendes. Les Tasmaniens peuvent être condamnés à une amende de 1 $ A. 680 si leur cheminée dégage une fumée visible plus de dix minutes. Cependant, lorsque ces réglementations ont été annoncées, les lois ont été considérées par de nombreux Tasmaniens comme sévères et le gouvernement s'est heurté à la résistance de la communauté.

Une voie à suivre ?

En 2001, Launceston a établi plusieurs stratégies pour encourager l'utilisation de radiateurs électriques au lieu de radiateurs à bois, y compris une subvention de 500 $ A aux personnes qui changent de poste.

Suivant ceci, la prévalence du chauffage au bois est passée de 66 % à 30 % de tous les ménages, correspondant à une réduction de 40 % de la pollution atmosphérique particulaire en hiver.

L'éducation pourrait aussi aider. Si les gens connaissaient les concentrations de polluants atmosphériques dans leurs maisons, ils pourraient être motivés à changer leur comportement de combustion du bois. Souvent, les habitants ignorent les concentrations de fumées générées par leur activité, beaucoup envisagent d'ouvrir une fenêtre pour réduire le niveau de fumée de bois dans leur maison. La lutte contre la pollution intérieure est difficile, surtout si la principale source de pollution est à l'extérieur - ouvrir la fenêtre laisserait en fait plus de pollution entrer.

Nous suggérons qu'en plus des systèmes de rabais proposés, une voie à suivre pourrait être de fournir un accès abordable (par le biais de subventions ou autrement) aux capteurs de qualité de l'air. Au bas de l'échelle, les prix varient de 100 à 500 dollars australiens, avec des appareils plus précis de l'ordre de A$1, 000-5, 000.

Malgré les dépenses, ils peuvent améliorer la prise de conscience des niveaux de pollution de l'air parmi ceux qui ont des appareils de chauffage au bois, et peut inciter les gens à travailler ensemble et à changer les perceptions de la communauté concernant les appareils de chauffage au bois.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.